El creciente impacto del aumento de los precios del combustible en el comercio electrónico.

El aumento del precio del combustible está transformando una vez más la economía del comercio electrónico y la distribución de paquetes pequeños. Si bien el combustible siempre ha sido un costo variable en el transporte, la reciente volatilidad está provocando un cambio significativo. Las empresas de transporte están incrementando el uso de recargos relacionados con el combustible, trasladando los costos a lo largo de la cadena de suministro y, en última instancia, a los consumidores.

Los recargos por combustible son ahora un factor determinante de los costos.

Para las empresas de paquetería, los recargos por combustible ya no son un gasto menor; se encuentran entre los principales contribuyentes al costo total del envío. En muchos casos, los cargos relacionados con el combustible representan entre el 25 % y el 35 % del costo del flete.

Tanto UPS como FedEx ajustan semanalmente los recargos por combustible en función de los índices del diésel o del combustible para aviones. Estos recargos han aumentado un 50 % durante el último mes y ahora oscilan entre el 26,5 % y el 39 %. Dado que estos recargos se aplican además de los gastos de transporte —y a menudo también a los cargos adicionales—, el efecto acumulativo puede ser significativo para los remitentes de gran volumen.

Nuevos participantes están ampliando el panorama de los recargos.

Lo que es diferente en el ciclo actual no es solo el aumento de los costos del combustible, sino la amplitud con la que se están aplicando los recargos en todo el ecosistema. Los principales desarrollos incluyen:

• Amazon está introduciendo un recargo del 3,5% por combustible y logística para los vendedores externos que utilizan el servicio de Logística de Amazon (FBA), lo que marca un cambio de absorber los costos a transferirlos.
• El Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) está implementando su primer recargo por combustible (~8%) , reduciendo así su histórica ventaja en precios.

Esto indica un cambio estructural: la repercusión del coste del combustible ya no se limita a las empresas de transporte tradicionales, sino que ahora se extiende a los mercados y las redes postales.

El impacto posterior en el comercio electrónico y los consumidores

Estos cambios ya están afectando a las estrategias de precios y a los márgenes en todos los sectores:

• Compresión Margen : Los vendedores que operan con márgenes reducidos (algo común en el comercio electrónico) se ven afectados de manera desproporcionada, especialmente en el caso de productos de bajo costo.
• Aumento de precios: Muchas empresas están trasladando los costes a los clientes finales, lo que contribuye a un aumento de los precios de venta al público.
• Menor flexibilidad promocional: Los umbrales de envío gratuito y las estrategias de descuento se están ajustando para compensar el aumento de los costos de cumplimiento.
• Riesgo de volatilidad: Los ajustes semanales de los recargos generan imprevisibilidad en el gasto en transporte.

Incluso pequeños cambios, como un aumento del 1-2% en el recargo, pueden traducirse en fluctuaciones significativas de los costes cuando se aplican a miles de envíos.

Por qué esto importa más que los aumentos de la tasa base

Históricamente, los aumentos generales anuales de tarifas (GRI, por sus siglas en inglés) eran los que más atención acaparaban. Sin embargo, ahora los recargos por combustible son:

• Más volátil (ajuste semanal en lugar de anual)
• Menos Transparente (tablas y disparadores complejos)
• Más difícil de pronosticar y controlar

En muchos casos, las organizaciones que se centran únicamente en los descuentos sobre la tarifa base no tienen en cuenta una parte sustancial de sus costes de envío totales.

Gestionar el impacto: una oportunidad estratégica

Si bien los recargos por combustible son impuestos externamente, su impacto puede mitigarse mediante:

• Optimización de contratos (límites a los recargos por combustible, modificaciones de índices o estructuras alternativas)
• Optimización de la combinación de modos de transporte y servicios (reduciendo la exposición a servicios con recargos más elevados)
• Estrategias de red y de zonas (para acortar las distancias de tránsito)
• Diversificación de transportistas (aprovechamiento de transportistas regionales o alternativos)
• Las organizaciones que gestionan activamente estos factores suelen ser capaces de compensar una parte significativa del aumento de costes derivado del precio del combustible.

En resumen

La volatilidad de los precios del combustible no es nueva, pero la magnitud y el alcance de la adopción de recargos por parte de transportistas, servicios postales y plataformas de comercio electrónico sí lo son. A medida que estos costos se extienden por la cadena de suministro, las empresas que adopten un enfoque proactivo en su estrategia de transporte estarán mejor posicionadas para proteger sus márgenes y mantener su competitividad.

Sobre el autor

Dileep Kulkarni es socio consultor sénior de ERA Group Con sede en Portland, Dileep se centra en soluciones de transporte de mercancías únicas que entregan ahorros al tiempo que se mejora la calidad y el servicio. ERA Group es una consultora global de gestión de gastos que aprovecha expertos especializados, puntos de referencia de la industria y conocimiento práctico de la industria de proveedores para identificar y ofrecer costos ahorros a los clientes.

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