Royal Mail aumenta constantemente las tarifas postales en el Reino Unido año tras año.
La última subida de precios, en octubre, supuso que el precio de un sello de primera clase (0-100 g) pasara a ser de 1,25 £ (+14 %). Las demás tarifas han aumentado entre un 22 % y un 35 %.
Estos aumentos se atribuyen a las crecientes presiones sobre los costes, al difícil contexto económico y a la falta de reformas en la Obligación de Servicio Universal (OSU). La OSU exige la entrega de cartas de lunes a sábado y de paquetes de lunes a viernes. Además, ofrece dos modalidades de entrega para sus principales productos de servicio universal: Primera Clase (entrega al día siguiente) y Segunda Clase (en un plazo de tres días).
La empresa también anunció unas pérdidas operativas ajustadas de 319 millones de libras esterlinas en el semestre que finalizó en septiembre de 2023. Esto se debió en gran medida a una reducción de los ingresos. Margen beneficio (EBIT) Margen negocio objeto del informe descendió hasta el -6,3 % (frente al 3,6 % en 2021-22). Este descenso se sitúa muy por debajo del rango indicativo del 5 % al 10 % que se considera una tasa de rendimiento comercial razonable.
Sin embargo, se cree que el futuro a largo plazo de Royal Mail vendrá determinado en gran medida por Ofcom, el organismo regulador de los servicios postales y las comunicaciones. En septiembre, comenzó a estudiar opciones para modificar la obligación de servicio universal.
Royal Mail ha culpado a la USO del aumento del precio de los sellos. El verano pasado, el Gobierno rechazó su solicitud de suspender el reparto de correo los sábados, una medida que habría requerido la aprobación del Parlamento. Ofcom había confirmado anteriormente que esa medida podría suponer un ahorro de entre 125 y 225 millones de libras al año.
El indicador más significativo de la estrategia a largo plazo podría ser las recientes medidas adoptadas por Royal Mail con respecto a sus clientes de correo masivo.
Estas empresas, entre las que se encuentran UKMail, Whistl y Citipost, se especializan en la clasificación y el procesamiento del correo para grandes empresas. Este correo suele consistir en cartas de marketing o facturas domésticas dirigidas a los consumidores.
Estas cartas masivas, cuya distribución en la «última milla» corre a cargo de Royal Mail, constituyen la mayor parte del total de cartas enviadas. Sin embargo, los volúmenes también están disminuyendo, ya que las empresas prefieren el correo electrónico o las redes sociales para comunicarse con sus clientes.
Entonces, ¿cómo se perfila el futuro del servicio postal en el Reino Unido y de Royal Mail?
La demanda de envío de cartas ha descendido de 14 000 millones en 2011 a 7 000 millones en 2022-23. Es probable que esto provoque subidas de precios, recortes de plantilla y una reducción de las entregas de correo de seis días a cuatro o tres. Sin duda, esto daría lugar a una serie de cambios en la forma en que se entregan los productos de primera y segunda clase y los productos empresariales. Si se aprueba la ley, la mayoría de las cartas tardarían hasta tres días o más en llegar, aunque seguiría existiendo una opción más cara de entrega al día siguiente para el correo urgente.
Aunque Royal Mail y los sindicatos han discrepado con frecuencia Quiénes somos y prácticas laborales, parece que se está tomando conciencia de la cruda realidad de la situación de la empresa.
«Tenemos que plantearnos Quiénes somos productos y servicios, y un papel cada vez más importante para los trabajadores. Royal Mail cuenta con la mayor flota del país y la mayor presencia en todas las comunidades, lo que debería considerarse una ventaja, pero la supresión del servicio de interés general (USO) provocó la pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo». [Dave Ward, secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Comunicación]
Sin embargo, desde un punto de vista económico, a pesar de su tamaño y su presencia en el mercado, parece que Royal Mail —cuyos orígenes se remontan a 1516, cuando Enrique VIII nombró a un «Maestro de Correos»— es una empresa en declive.
Los hogares y las empresas siempre buscarán un servicio de reparto eficiente, pero otros proveedores como Document Exchange (DX), Amazon y Hermes (sobre todo con su «sistema de taquillas») les están haciendo una dura competencia.
El servicio postal siempre será necesario, pero las cuentas no cuadran en un sector en declive. Royal Mail tendrá que adaptarse de forma significativa al mercado, pero parece inevitable que se produzcan subidas de precios, recortes de plantilla y una menor frecuencia en las entregas.
