Το 1861, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζέιμς Γκάρφιλντ ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε ένα τρένο, δέχτηκε δύο σφαίρες. Ήταν ένας πολύ δημοφιλής άνθρωπος, παρόλο που βρισκόταν στο αξίωμα μόλις έξι μήνες. Προφανώς, ο Πρόεδρος είχε αρνηθεί να διορίσει τον δράστη σε πολιτική θέση επειδή δεν διέθετε τα απαραίτητα προσόντα, παρόλο που ήταν ενεργό μέλος του κόμματος (εδώ, όπως γνωρίζουμε, η έλλειψη προσόντων των «αγοριών» δεν θεωρείται εμπόδιο για πολιτικούς διορισμούς). Αυτή η πράξη εκδίκησης πήρε τη μορφή δύο σφαιρών: η μία γλύφτηκε το χέρι του Τζέιμς χωρίς να προκαλέσει ζημιά, η άλλη διαπέρασε την πλάτη του, καταλήγοντας κάπου στην κοιλιά του.
Κλήθηκαν οι καλύτεροι γιατροί και τα πιο λαμπρά μυαλά της χώρας για να βοηθήσουν τον πρόεδρο. Ίσως να μην το γνωρίζετε, αλλά η πρώτη μονάδα κλιματισμού κατασκευάστηκε ειδικά για την περίσταση αυτή, προκειμένου να δροσίσει το δωμάτιο του Γκάρφιλντ – κατάφεραν να μειώσουν τη θερμοκρασία κατά 11 βαθμούς, αν και με πολύ υψηλό κόστος. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετώπισαν ήταν να εντοπίσουν την ακριβή θέση της σφαίρας στο σώμα του προέδρου, ώστε να μπορέσουν να την αφαιρέσουν χωρίς να προκαλέσουν βλάβη. Ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοφυΐες της εποχής, ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, στο αποκορύφωμα της δημοτικότητάς του, πίστευε ότι είχε τη λύση: κατά τη διαδικασία εφεύρεσης του τηλεφώνου, είχε δημιουργήσει έναν ανιχνευτή μετάλλων ικανό να εντοπίσει τη σφαίρα.
Όταν ο Μπελ έφερε τη συσκευή κοντά στον πρόεδρο, ο συναγερμός χτύπησε αμέσως. Το πρόβλημα ήταν ότι η συσκευή συνέχιζε να χτυπά καθώς την μετακινούσαν γύρω από το σώμα του ασθενούς, σαν να περιείχε μέταλλο ολόκληρο το σώμα του. Ήταν μια αποτυχία.
Χρειάστηκαν μερικές εβδομάδες στον Μπελ για να ανακαλύψει τον λόγο της αποτυχίας του: η συσκευή είχε ανιχνεύσει τα μεταλλικά ελατήρια στο στρώμα πάνω στο οποίο βρισκόταν ο πρόεδρος. Δυστυχώς, ήταν πολύ αργά για να σωθεί ο Τζέιμς Γκάρφιλντ, ο οποίος πέθανε ως αποτέλεσμα των προσπαθειών των γιατρών να εντοπίσουν τη σφαίρα. Το γεγονός ότι δεν αμφισβητήθηκαν οι παραδοχές είχε τραγικές συνέπειες.
Μέσα από τα χρόνια που συνεργάζομαι με εταιρείες, έχω δει πολλούς εξαιρετικούς ανθρώπους να χρησιμοποιούν ανιχνευτές μετάλλων σε στρώματα με ελατήρια.
Να κάνουμε πράγματα επειδή έτσι γίνονταν πάντα, να χρησιμοποιούμε εσωτερικές λύσεις επειδή είναι «δικές μας» και όχι επειδή είναι οι καλύτερες. Ειδικά αν τα συνολικά αποτελέσματα της εταιρείας είναι καλά, τείνουμε να μην αμφισβητούμε τις διαδικασίες. Τα θετικά αποτελέσματα οδηγούν σχεδόν αναπόφευκτα σε κάποια εφησυχασμό, ακόμα κι αν αυτός είναι μερικές φορές καλά καλυμμένος. Η συνεχής αμφισβήτηση των παραδοχών είναι θεμελιώδης για την επίτευξη της επιτυχίας και, κάτι ακόμα πιο δύσκολο, για τη διατήρησή της.
Ο Πίτερ Ντράκερ, ένας από τους μεγαλύτερους γκουρού της διοίκησης επιχειρήσεων, είπε ότι πληρωνόταν για να κάνει ανόητες ερωτήσεις. Και δεν λείπουν οι ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν: για τον κλάδο, την εταιρεία, την κουλτούρα, τα κόστη, το πώς να προσελκύσουμε πελάτες, το πώς να πουλήσουμε, το πώς να εισπράξουμε. Αυτό που λείπει περισσότερο είναι το θάρρος, τόσο σε ατομικό όσο και σε συλλογικό επίπεδο, να θέτουμε ερωτήσεις που μπορεί να αμφισβητήσουν τον τρόπο σκέψης μας.
Σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς, οι εταιρείες θα χρειαστούν πολύ περισσότερες από δύο προσπάθειες. Πόσες θα επιβιώσουν χρησιμοποιώντας ανιχνευτές μετάλλων στα ελατηριωτά στρώματα;
