Royal Mail øker konsekvent portokostnadene i Storbritannia år etter år.
Den siste prisøkningen i oktober økte prisen på et frimerke i første klasse (0–100 gram) til £1,25 (+14 %). Andre tollsatser har økt med mellom 22 % og 35 %.
Disse økningene tilskrives økende kostnadspress, det utfordrende økonomiske miljøet og mangelen på reform i universell tjenesteforpliktelse (USO). USO pålegger levering av brev mandag til lørdag og pakker mandag til fredag. De tilbyr også to leveringshastigheter for sine viktigste universelle tjenesteprodukter: Første klasse (neste dag) og Andre klasse (innen tre dager).
Virksomheten kunngjorde også et justert driftsunderskudd på 319 millioner pund i seksmånedersperioden frem til september 2023. Dette skyldtes i stor grad en reduksjon i inntektene. Resultatet (EBIT) margin For den rapporterte virksomheten gikk ned til -6,3 % (sammenlignet med 3,6 % i 2021–22). Denne nedgangen er betydelig under det indikative området på 5 % til 10 % for en rimelig kommersiell avkastning.
Det antas imidlertid at Royal Mails langsiktige fremtid vil bli i betydelig grad formet av post- og kommunikasjonsregulatoren Ofcom. I september begynte de å undersøke alternativer for å endre USO.
Royal Mail har gitt USO skylden for de stigende frimerkeprisene. I fjor sommer avslo regjeringen forespørselen om å slutte å levere post på lørdager – et trekk som ville ha krevd godkjenning fra parlamentet. Ofcom bekreftet tidligere at et slikt trekk kunne spare 125 til 225 millioner pund i året.
Den viktigste indikatoren på den langsiktige strategien kan komme fra Royal Mails nylige grep med sine massepostkunder.
Disse selskapene, som inkluderer UKMail, Whistl og Citipost, spesialiserer seg på sortering og behandling av post for store bedrifter. Denne posten er vanligvis markedsføringsbrev eller husholdningsregninger til forbrukere.
Disse masseforsendelsene, som Royal Mail tar imot på den «siste milen», utgjør majoriteten av alle brev som sendes. Volumene her er imidlertid også synkende ettersom selskaper foretrekker e-post eller sosiale medier for å nå kunder og klienter.
Så, hvordan ser fremtiden ut for britisk porto og Royal Mail?
Etterspørselen etter å sende brev har falt fra 14 milliarder i 2011 til syv milliarder i 2022–23. Dette vil sannsynligvis føre til prisøkninger, nedbemanning og redusert postlevering fra seks dager til fire eller tre. Dette vil utvilsomt føre til en rekke endringer i hvordan første- og andreklasses og bedriftsprodukter leveres. Hvis det blir lovfestet, vil de fleste brev ta opptil tre dager eller lenger å ankomme, med et dyrere alternativ med levering neste dag fortsatt tilgjengelig for hastepost.
Selv om Royal Mail og fagforeningene ofte har vært uenige Om lønns- og arbeidspraksis, ser det ut til at den barske realiteten i bedriftens tilstand blir realisert.
« Vi må tenke Om nye produkter og tjenester og en stadig større rolle for arbeiderne. Royal Mail har den største flåten i landet og den største tilstedeværelsen i alle lokalsamfunn, noe som bør sees på som en fordel, men tilbaketrekkingen av USO førte til tap av titusenvis av arbeidsplasser.» [Dave Ward, generalsekretær i The Communication Workers Union]
Fra et økonomisk synspunkt, til tross for størrelsen og markedstilstedeværelsen, ser det imidlertid ut til at Royal Mail, som har røtter tilbake til 1516 da Henrik VIII utnevnte en postmester, er en virksomhet i tilbakegang.
Hjem og bedrifter vil alltid ønske en effektiv leveringstjeneste, men andre leverandører som Document Exchange (DX), Amazon og Hermes (spesielt med sitt «skapsystem») gir sterk konkurranse.
Det vil alltid være behov for postsystemet, men tallene går rett og slett ikke opp i en virksomhet i nedgang. Royal Mail må tilpasse seg markedet betydelig, men priser, reduksjoner i antall ansatte og sjeldnere leveranser virker uunngåelige.
