El creciente impacto del aumento del precio del combustible en el comercio electrónico

El aumento de los precios del combustible está volviendo a alterar la economía del comercio electrónico y la distribución de pequeños paquetes. Aunque el combustible siempre ha sido un costo variable costo el transporte, la volatilidad reciente está provocando un cambio notable. Las empresas de transporte están recurriendo cada vez más a los recargos por combustible, trasladando los costes a lo largo de la cadena de suministro y, en última instancia, a los consumidores.

Los recargos por combustible son ahora uno de los principales costo

Para las empresas de transporte de paquetería, los recargos por combustible ya no son una partida menor; se encuentran entre los factores que más influyen en los costes totales de envío. En muchos casos, las tasas relacionadas con el combustible representan entre el 25 % y el 35 % del gasto en transporte.

Tanto UPS como FedEx ajustan semanalmente los recargos por combustible en función de los índices del gasóleo o del quimio. Estos recargos han aumentado un 50 % durante el último mes y ahora oscilan entre el 26,5 % y el 39 %. Dado que estos recargos se aplican además de los gastos de transporte —y a menudo también a los gastos adicionales—, el efecto acumulativo puede ser considerable para los remitentes con grandes volúmenes de envío.

Los nuevos operadores están ampliando el panorama de los recargos

Lo que diferencia al ciclo actual no es solo el aumento de los costes del combustible, sino la amplitud con la que se están aplicando los recargos en todo el sector. Entre los principales cambios cabe destacar:

• Amazon va a aplicar un recargo del 3,5 % en concepto de combustible y logística a los vendedores externos que utilicen el servicio «Logística de Amazon» (FBA), lo que supone un cambio de la política de absorber los costes a repercutirlos
• USPS está aplicando su primer recargo por combustible (alrededor del 8 %), lo que reduce su ventaja histórica en materia de precios.

Esto supone un cambio estructural: costo del combustible ya no se limita a las empresas de transporte tradicionales, sino que ahora se extiende a las plataformas de venta online y a las redes postales.

Las repercusiones en el comercio electrónico y los consumidores

Estos cambios ya están afectando a las estrategias de precios y a los márgenes en todos los sectores:

• Reducción de los márgenes: los vendedores que operan con márgenes reducidos (algo habitual en el comercio electrónico) se ven afectados de manera desproporcionada, sobre todo en el caso decosto
• Aumentos de precios: muchas empresas están repercutiendo los costes a los consumidores, lo que contribuye al encarecimiento de los precios al por menor
• Menor flexibilidad promocional: se están ajustando los umbrales de envío gratuito y las estrategias de descuentos para compensar el aumento de los costes de gestión de pedidos
• Riesgo de volatilidad: los ajustes semanales de los recargos generan incertidumbre en los gastos de transporte

Incluso los cambios más pequeños —como un incremento del recargo del 1-2 %— pueden traducirse en costo significativas costo cuando se aplican a miles de envíos.

Por qué esto es más importante que las subidas de los tipos de interés

Históricamente, los aumentos generales de tarifas (GRI) anuales eran los que más llamaban la atención. Sin embargo, ahora son los recargos por combustible:

• Más volátil (ajuste semanal frente a anual)
• Menos transparente (tablas y desencadenadores complejos)
• Más difícil de predecir y controlar

En muchos casos, las organizaciones que se centran únicamente en los descuentos sobre la tarifa base pasan por alto una parte considerable de su costo total costo de envío.

Gestionar el impacto: una oportunidad estratégica

Aunque los recargos por combustible dependen de factores externos, su impacto puede mitigarse mediante:

• Optimización de contratos Optimización límites máximos de recargos por combustible, modificaciones de índices o estructuras alternativas)
• Optimización de la combinación de modos y servicios Optimización reducción de la exposición a servicios con recargos más elevados)
• Estrategias de red y de zonas (reducción de las distancias de tránsito)
• Diversificación de transportistas (recurriendo a transportistas regionales o alternativos)
• Las organizaciones que gestionan activamente estos factores suelen ser capaces de compensar una parte significativa de costo derivados del combustible.

En resumen

La volatilidad de los precios del combustible no es nada nuevo, pero sí lo son la magnitud y el alcance de la aplicación de recargos por parte de las empresas de transporte, los servicios postales y las plataformas de comercio electrónico. A medida que estos costes sigan repercutiendo en la cadena de suministro, las empresas que adopten un enfoque proactivo en su estrategia de transporte estarán en mejores condiciones para proteger sus márgenes y mantener su competitividad.

Acerca del autor

Dileep Kulkarni es socio consultor sénior de ERA Group. Con sede en Portland, Dileep se centra en soluciones de transporte de mercancías a medida que permiten ahorrar costes al tiempo que mejoran la calidad y el servicio. ERA Group una consultora global especializada en la gestión de gastos que recurre a expertos especializados, referencias del sector y conocimientos prácticos sobre los proveedores para identificar y ofrecer a sus clientes costo .

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