L'impact croissant de la hausse des prix des carburants sur le commerce électronique

La hausse des coûts du carburant est en train de bouleverser une nouvelle fois la rentabilité du commerce électronique et de la distribution des petits colis. Si le carburant a toujours constitué un coût variable dans le secteur des transports, la volatilité récente entraîne un changement notable. Les transporteurs multiplient le recours aux surcoûts liés au carburant, répercutant ces coûts tout au long de la chaîne d'approvisionnement pour finalement les faire supporter aux consommateurs.

Les surcoûts liés au carburant constituent désormais l'un des principaux facteurs de coût

Pour les expéditeurs de colis, les surcharges carburant ne constituent plus un poste de dépense négligeable ; elles comptent parmi les principaux facteurs qui grèvent le coût total de l'expédition. Dans de nombreux cas, les frais liés au carburant représentent entre 25 et 35 % des dépenses de transport.

UPS et FedEx ajustent toutes deux leurs suppléments carburant chaque semaine en fonction des indices du prix du diesel ou du kérosène. Ces suppléments ont augmenté de 50 % au cours du dernier mois et varient désormais entre 26,5 % et 39 %. Étant donné que ces suppléments s'ajoutent aux frais de transport — et souvent aux frais accessoires également —, leur effet cumulatif peut être considérable pour les expéditeurs traitant des volumes importants.

Les nouveaux acteurs redessinent le paysage des suppléments

Ce qui distingue le cycle actuel, ce n'est pas seulement la hausse des coûts du carburant, mais aussi l'ampleur avec laquelle les surcoûts sont répercutés sur l'ensemble du secteur. Parmi les principales évolutions, on peut citer :

• Amazon instaure une surtaxe de 3,5 % sur les frais de carburant et de logistique pour les vendeurs tiers utilisant le service « Expédié par Amazon » (FBA), marquant ainsi le passage d'une prise en charge des coûts à leur répercussion
• USPS met en place sa toute première surtaxe carburant (environ 8 %), ce qui réduit son avantage tarifaire historique.

Cela marque un changement structurel : la répercussion des coûts du carburant ne se limite plus aux transporteurs traditionnels ; elle s'étend désormais aux plateformes en ligne et aux réseaux postaux.

Les répercussions sur le commerce électronique et les consommateurs

Ces changements ont déjà des répercussions sur les stratégies de tarification et les marges dans tous les secteurs :

• Compression des marges : les vendeurs opérant avec de faibles marges (ce qui est courant dans le commerce électronique) sont touchés de manière disproportionnée, en particulier pour les produits à bas prix
• Hausse des prix : de nombreuses entreprises répercutent leurs coûts sur les consommateurs, ce qui contribue à la hausse des prix de détail
• Flexibilité promotionnelle réduite : les seuils de livraison gratuite et les stratégies de remise sont en cours d'ajustement afin de compenser la hausse des coûts de traitement des commandes
• Risque de volatilité : les ajustements hebdomadaires des suppléments entraînent une imprévisibilité dans les dépenses de transport

Même de petits changements — comme une augmentation de 1 à 2 % des frais supplémentaires — peuvent se traduire par des variations de coûts significatives lorsqu'on les applique à des milliers d'envois.

Pourquoi cela est plus important que les hausses des taux directeurs

Historiquement, ce sont les hausses tarifaires générales annuelles (GRI) qui retenaient le plus l'attention. Cependant, ce sont désormais les surcharges carburant qui :

• Plus volatile (ajustement hebdomadaire au lieu d'un ajustement annuel)
• Moins transparent (tables et déclencheurs complexes)
• Plus difficile à prévoir et à maîtriser

Dans de nombreux cas, les entreprises qui se concentrent uniquement sur les remises sur les tarifs de base passent à côté d'une part importante de leurs coûts d'expédition globaux.

Gérer l'impact : une opportunité stratégique

Bien que les surcharges carburant soient déterminées par des facteurs externes, leur impact peut être atténué grâce à :

• Optimisation des contrats (plafonnement des surcharges carburant, modification des indices ou structures alternatives)
• Optimisation de la composition des modes de transport et des services (réduction de l'exposition aux services soumis à des surcoûts plus élevés)
• Stratégies de réseau et de zone (réduction des distances de transit)
• Diversification des transporteurs (recours à des transporteurs régionaux ou alternatifs)
• Les organisations qui gèrent activement ces leviers parviennent souvent à compenser une part importante des hausses de coûts liées au carburant.

En résumé

La volatilité des prix du carburant n'est pas un phénomène nouveau, mais l'ampleur et la généralisation des surcoûts imposés par les transporteurs, les services postaux et les plateformes de commerce électronique le sont. À mesure que ces coûts se répercutent sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, les entreprises qui adoptent une approche proactive en matière de stratégie de transport seront mieux placées pour préserver leurs marges et rester compétitives.

À propos de l'auteur

Dileep Kulkarni est associé consultant senior chez ERA Group. Basé à Portland, Dileep se consacre à la mise au point de solutions de transport sur mesure qui permettent de réaliser des économies tout en améliorant la qualité et le service. ERA Group un cabinet international de conseil en gestion des dépenses qui s'appuie sur des experts spécialisés, des références sectorielles et une connaissance pratique du secteur des fournisseurs pour identifier et mettre en œuvre des mesures de réduction des coûts pour ses clients.

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