1861年、ジェームズ・ガーフィールド米大統領が列車に乗ろうとしていたところ、2発の銃弾を浴びた。彼は就任からわずか6ヶ月しか経っていなかったにもかかわらず、非常に人気のある人物だった。 どうやら、大統領は、その人物が党の活動的な党員であったにもかかわらず、必要な資格を備えていなかったため、公職への任命を拒否していたようだ（ここで言う「ボーイズ」たちの資格不足は、政治的な任命の妨げとは見なされないことは周知の通りである）。この報復行為は2発の銃弾という形で現れた。1発はジェームズの腕をかすめただけで被害はなかったが、もう1発は背中を貫通し、腹部のどこかに留まった。
国内屈指の医師や有識者たちが、大統領を救うために招集された。ご存じないかもしれないが、この際、ガーフィールド大統領の病室を冷やすために、史上初の空調装置が開発された。莫大な費用がかかったものの、室温を11度下げることに成功した。しかし、彼らが直面した最大の問題は、大統領の体内の弾丸の正確な位置を特定し、体組織を傷つけずに摘出することだった。 当時最も偉大な天才の一人であり、絶大な人気を誇っていたアレクサンダー・グラハム・ベルは、解決策を見出したと確信していました。電話を発明する過程で、彼は弾丸を特定できる金属探知機を開発していたのです。
ベルがその装置を大統領の近くに持っていくと、すぐに警報が鳴り響いた。問題は、患者の体のあちこちに装置を動かしても、まるで全身が金属でできているかのように警報が鳴り続けたことだった。それは失敗だった。
ベルが失敗の原因を突き止めるまでに数週間を要した。その装置は、大統領が横たわっていたマットレスの中の金属製のバネを検知していたのだ。残念ながら、ジェームズ・ガーフィールドを救うには手遅れだった。医師たちが弾丸を探そうと体を弄った結果、彼は命を落としたのである。思い込みを疑わなかったことが、悲劇的な結果を招いたのである。
長年にわたり企業と仕事をしてきた中で、スプリングマットレスに金属探知機を使っている優秀な人材を数多く見てきました。
「昔からそうしてきたから」という理由で物事を進めたり、「自社開発」というだけで、それが最善の解決策であるかどうかにかかわらず、その方法を使い続けたりすること。特に会社の業績が好調な場合、私たちはプロセスを疑うことをためらいがちです。好業績は、たとえそれが巧妙に隠されている場合でも、ほぼ必然的に慢心につながります。前提条件を絶えず問い直すことは、成功を収めるために不可欠であり、さらに困難なことに、その成功を維持するためにも不可欠なのです。
経営学の巨匠の一人であるピーター・ドラッカーは、自分は「愚かな質問をすること」に対して報酬をもらっているのだと語った。そして、問うべき質問は尽きることがない。業界について、会社について、企業文化について、コストについて、顧客獲得の方法、販売方法、代金回収の方法などだ。最も欠けているのは、個人のレベルでも組織全体としても、自分たちの考え方に疑問を投げかけるような質問をする勇気である。
この激動の時代において、企業が生き残るためには、2回程度の試みでは到底足りないだろう。スプリングマットレスに金属探知機を仕込むような手法で、果たしてどれだけの企業が生き残れるだろうか。
