A Royal Mail évről évre folyamatosan emeli az Egyesült Királyságban a postaköltségeket.
Az októberi legutóbbi áremelés nyomán az első osztályú bélyeg (0–100 g) ára 1,25 fontra emelkedett (+14%). Az egyéb díjak 22–35% közötti mértékben emelkedtek.
Ezeket az emeléseket a növekvő költségnyomásnak, a kihívásokkal teli gazdasági környezetnek, valamint az egyetemes szolgáltatási kötelezettség (USO) reformjának elmaradásának tulajdonítják. Az USO előírja a levelek hétfőtől szombatig, a csomagok pedig hétfőtől péntekig történő kézbesítését. Ezenkívül kétféle kézbesítési sebességet kínál főbb egyetemes szolgáltatási termékeihez: első osztály (másnapra) és második osztály (három napon belül).
A vállalat emellett bejelentette, hogy a 2023. szeptemberig tartó hat hónapban 319 millió font kiigazított működési veszteséget könyvelt el. Ez elsősorban a bevételek csökkenésének tudható be. A jelentett üzleti tevékenység nyereség (EBIT) marzsa -6,3%-ra csökkent (szemben a 2021–22-es pénzügyi év 3,6%-ával). Ez a csökkenés jelentősen elmarad a megfelelő kereskedelmi megtérülési ráta indikatív 5–10%-os tartományától.
Úgy vélik azonban, hogy a Royal Mail hosszú távú jövőjét jelentősen befolyásolni fogja a postai és távközlési szabályozó hatóság, az Ofcom. Szeptemberben megkezdte az általános szolgáltatási kötelezettség (USO) módosítására irányuló lehetőségek vizsgálatát.
A Royal Mail az USO-t okolta a bélyegárak emelkedéséért. Tavaly nyáron a kormány elutasította a vállalat kérelmét, amelyben azt kérte, hogy szombaton ne kézbesítsenek leveleket – ez a lépés ugyanis a parlament jóváhagyását igényelte volna. Az Ofcom korábban megerősítette, hogy egy ilyen intézkedés évente 125–225 millió font megtakarítást jelenthetne.
A hosszú távú stratégia legfontosabb jelzője a Royal Mailnek a tömeges levelezést bonyolító ügyfeleivel kapcsolatos legutóbbi lépései lehetnek.
Ezek a vállalatok – köztük az UKMail, a Whistl és a Citipost – nagyvállalatok számára végzett levelek válogatására és feldolgozására szakosodtak. Ezek a levelek általában fogyasztóknak szóló marketinglevelek vagy háztartási számlák.
Ezek a tömeges levelek, amelyeknek az „utolsó szakaszt” a Royal Mail végzi, az összes feladott levél többségét teszik ki. Ugyanakkor a mennyiség itt is csökken, mivel a vállalatok inkább az e-mailt vagy a közösségi médiát részesítik előnyben az ügyfelekkel való kapcsolattartáshoz.
Hogyan alakul majd a jövőben a brit postai szolgáltatások és a Royal Mail helyzete?
A levelek feladására irányuló igény a 2011-es 14 milliárdról 2022–2023-ra 7 milliárdra csökkent. Ez valószínűleg áremelkedéshez, létszámleépítéshez és a postai kézbesítés hatnapról négy vagy három napra történő csökkentéséhez vezet. Ez kétségtelenül számos változást eredményezne az első és második osztályú, valamint az üzleti termékek kézbesítésének módjában. Ha a törvény életbe lép, a legtöbb levél kézbesítése legfeljebb három napig vagy annál is tovább tartana, de a sürgős levelek számára továbbra is elérhető lenne a drágább, másnapi kézbesítési lehetőség.
Bár a Royal Mail és a szakszervezetek gyakran nem értettek egyet a bérek és a munkakörülmények kérdésében, úgy tűnik, hogy lassan felismerik a vállalat helyzetének szomorú valóságát.
„Új termékekről és szolgáltatásokról, valamint a munkavállalók szerepének bővítéséről kell gondolkodnunk. A Royal Mail rendelkezik az ország legnagyobb járműparkjával és a legszélesebb körű jelenléttel minden közösségben, amit előnyként kellene tekinteni, de az általános szolgáltatási kötelezettség (USO) visszavonása több tízezer munkahely megszűnését eredményezte.” [Dave Ward, a Kommunikációs Dolgozók Szakszervezetének főtitkára]
Gazdasági szempontból azonban – mérete és piaci jelenléte ellenére – úgy tűnik, hogy a Royal Mail, amelynek gyökerei egészen 1516-ig nyúlnak vissza, amikor VIII. Henrik kinevezte az első postamestert, hanyatlóban lévő vállalkozás.
A lakossági és üzleti ügyfelek mindig is hatékony kézbesítési szolgáltatást igényelnek majd, de más szolgáltatók, mint például a Document Exchange (DX), az Amazon és a Hermes (különösen a „csomagmegőrző rendszerükkel”) komoly versenyt jelentenek.
A postai rendszerre mindig szükség lesz, de egy hanyatló ágazatban a számok egyszerűen nem jönnek ki. A Royal Mailnek jelentősen alkalmazkodnia kell a piaci viszonyokhoz, de az árak emelése, a létszámleépítés és a ritkább kézbesítések elkerülhetetlennek tűnnek.
