Hoe de container- en scheepvaartcrisis ervoor zou kunnen zorgen dat we geen kerst krijgen

Aan het begin van het jaar schatte Greencarrier dat het probleem met vracht en zeecontainers tot eind 2021 zou aanhouden. En ze hadden gelijk. Er zijn nog steeds leveringsproblemen; levertijden worden langer; en het probleem lijkt zelfs Kerstmis te gaan beïnvloeden. De "naweeën" van 2020, toen de handel het grootste deel van het jaar stil lag, blijven dit jaar hun weerslag hebben door een tekort aan schepen, containers en personeel. Bij ERA Group hebben we de situatie geanalyseerd en zijn we vanuit logistiek perspectief met enkele ideeën gekomen om deze leveringscrisis in bepaalde sectoren te boven te komen.

De oorzaken van dit probleem zijn terug te voeren op de wereldwijde handelsstilstand in 2020. Vrachtvervoerders vervoerden in het eerste kwartaal minder containers, maar zagen hun winst met enkele miljarden dollars stijgen. Het gemiddelde vrachttarief voor 40-voetscontainers is gestegen tot maar liefst 9.000 dollar en is het hele jaar door gestaag blijven stijgen als gevolg van een tekort aan vrachtwagens, containers en schepen, en door havensluitingen als gevolg van Covid-19.

Nu Black Friday en Kerstmis voor de deur staan, zullen de bestellingen naar verwachting toenemen en de vraag naar producten blijven stijgen; maar vertragingen en tekorten aan essentiële onderdelen, zoals halfgeleiders, diverse chemicaliën en brandstof, kunnen aan het einde van het jaar tot een tekort aan producten leiden.

Tachtig procent van de wereldwijde goederenhandel wordt over zee vervoerd; dit betekent dat het probleem zo ernstig is omdat we zo afhankelijk zijn van deze vervoerswijze. Bovendien wordt het probleem nog verergerd door het feit dat deze handel zich concentreert in Azië, en dan vooral in China. De toeleveringsketen hangt aan een zijden draadje dat nog niet is gebroken. Hieronder geeft ERA een aantal tips die ondernemers kunnen gebruiken om de gevolgen van deze crisis het hoofd te bieden en zich voor te bereiden op toekomstige situaties.

• Maak prognoses voor de langere termijn: het is duidelijk dat een probleem als een wereldwijde pandemie moeilijk te voorspellen is, maar ondernemers moeten zich inspannen om prognoses voor de veel langere termijn te maken en daarbij streven naar een evenwicht tussen vraag en voorraad.
• De inkoopstrategie aanpassen: de afhankelijkheid van zeevervoer en Azië moet worden verminderd; een verstandige strategie zou dan ook zijn om te diversifiëren. Dit zou kunnen inhouden dat productiecentra van dat continent worden verplaatst; hetzij naar Europa om de levertijden te verkorten, hetzij naar een ander continent om meer opties te hebben mocht er iets misgaan; en dat bestellingen voortaan via andere vervoerswijzen worden verzonden.
• Zoek naar alternatieve producten: Wanneer ons bedrijf zelf producten vervaardigt, kunnen we op zoek gaan naar grondstoffen die vergelijkbaar zijn met die waarmee we gewoonlijk werken, zodat we aan onze vraag kunnen voldoen zonder te hoeven wachten op duurdere leveringen vanuit verre bestemmingen.

"Als je al je eieren in één mand legt en die mand valt kapot, dan krijg je problemen; zoals we onlangs hebben gezien met onze afhankelijkheid van de Aziatische toeleveringsketen. Het is belangrijk om tijd te besteden aan betere risicobeheerprogramma’s, om zwakke plekken in de toeleveringsketen op te sporen en om noodplannen klaar te hebben voor het geval er vertragingen, tekorten of prijsstijgingen optreden." [Imma Foix, partner bij ERA Group]