De steeds hoger wordende kosten van postverzending binnen het VK

Royal Mail verhoogt de posttarieven in het Verenigd Koninkrijk jaar na jaar.

De meest recente prijsverhoging in oktober zorgde ervoor dat de prijs van een eersteklas postzegel (0-100 gram) steeg naar £1,25 (+14%). Andere tarieven zijn met 22% tot 35% gestegen.

Deze stijgingen worden toegeschreven aan toenemende kosten, de uitdagende economische situatie en het uitblijven van hervormingen in de Universele Dienstplicht (USO). De USO verplicht de bezorging van brieven van maandag tot en met zaterdag en pakketten van maandag tot en met vrijdag. Daarnaast biedt de USO twee bezorgsnelheden voor de belangrijkste universele dienstproducten: Eerste Klasse (volgende dag) en Tweede Klasse (binnen drie dagen).

Het bedrijf maakte ook bekend dat het in de eerste zes maanden van 2023 een aangepast operationeel verlies van £319 miljoen heeft geleden. Dit was grotendeels te wijten aan een daling van de omzet. De winstmarge (EBIT) van de gerapporteerde activiteiten daalde naar -6,3% (vergeleken met 3,6% in 2021-2022). Deze daling ligt aanzienlijk onder de indicatieve bandbreedte van 5% tot 10% voor een redelijk commercieel rendement.

Er wordt echter aangenomen dat de toekomst van Royal Mail op de lange termijn aanzienlijk zal worden beïnvloed door de post- en communicatieregulator Ofcom. In september is Ofcom begonnen met het onderzoeken van opties om de USO (Universal Service Obligation) te wijzigen.

Royal Mail geeft de USO de schuld van de stijgende postzegelprijzen. Afgelopen zomer wees de regering het verzoek af om de postbezorging op zaterdag stop te zetten – een maatregel waarvoor parlementaire goedkeuring nodig was. Ofcom bevestigde eerder dat een dergelijke maatregel een besparing van 125 tot 225 miljoen pond per jaar zou kunnen opleveren.

De belangrijkste indicator voor de langetermijnstrategie kan wellicht voortkomen uit de recente stappen die Royal Mail heeft gezet ten aanzien van haar klanten met bulkpost.

Deze bedrijven, waaronder UKMail, Whistl en Citipost, zijn gespecialiseerd in het sorteren en verwerken van post voor grote bedrijven. Het gaat hierbij meestal om marketingbrieven of rekeningen voor consumenten.

Deze bulkbrieven, die door Royal Mail in de "laatste fase" worden bezorgd, vormen het grootste deel van alle verstuurde brieven. Hoewel ook dit volume afneemt, omdat bedrijven steeds vaker e-mail of sociale media gebruiken om klanten te bereiken.

Hoe ziet de toekomst van de Britse postbezorging en Royal Mail eruit?

De vraag naar het versturen van brieven is gedaald van 14 miljard in 2011 naar zeven miljard in 2022-2023. Dit zal waarschijnlijk leiden tot prijsverhogingen, bezuinigingen en een kortere levertijd van zes dagen naar vier of drie dagen. Dit zal ongetwijfeld een reeks veranderingen teweegbrengen in de manier waarop eersteklas en tweedeklas post en zakelijke producten worden bezorgd. Indien dit wettelijk wordt vastgelegd, zullen de meeste brieven er tot drie dagen of langer over doen om aan te komen, waarbij een duurdere optie voor bezorging de volgende dag nog steeds beschikbaar is voor spoedpost.

Hoewel Royal Mail en de vakbonden het vaak oneens zijn geweest over lonen en arbeidsomstandigheden, lijkt het erop dat de harde realiteit van de situatie binnen het bedrijf nu wordt ingezien.

" We moeten nadenken over nieuwe producten en diensten en een grotere rol voor werknemers. Royal Mail heeft de grootste vloot van het land en de grootste aanwezigheid in elke gemeenschap, wat als een voordeel zou moeten worden gezien, maar de intrekking van de USO heeft geleid tot het verlies van tienduizenden banen." [Dave Ward, algemeen secretaris van de Communication Workers Union]

Vanuit economisch oogpunt lijkt Royal Mail, ondanks zijn omvang en marktpositie, ondanks het feit dat het bedrijf al sinds 1516 bestaat (toen Hendrik VIII een postmeester aanstelde), in een neergaande spiraal te zitten.

Zowel particulieren als bedrijven zullen altijd behoefte hebben aan een efficiënte bezorgservice, maar andere aanbieders zoals Document Exchange (DX), Amazon en Hermes (met name met hun 'lockersysteem') zorgen voor stevige concurrentie.

Er zal altijd behoefte blijven aan de postdienst, maar de cijfers kloppen gewoon niet meer in een krimpende sector. Royal Mail zal zich aanzienlijk moeten aanpassen aan de markt, maar prijsverhogingen, personeelsreducties en minder frequente bezorging lijken onvermijdelijk.

‍