Als toeleveringsketens goed functioneren, horen we er zelden iets over. Ze werken op de achtergrond en zorgen ervoor dat producten op tijd bij de klanten terechtkomen.
Maar wanneer er problemen ontstaan in de toeleveringsketens, dreigen die het grote nieuws te worden. Dat zien we momenteel in het Verenigd Koninkrijk, waar een tekort aan chauffeurs en toenemende bureaucratie leiden tot vertragingen bij de levering en producttekorten. Het is in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest besproken kwesties in het land.
Hoewel hier wellicht geldige logistieke redenen voor zijn, raken klanten gefrustreerd en willen ze gewoon dat het probleem zo snel mogelijk wordt opgelost. Bedrijven lopen het risico aanzienlijke financiële verliezen te lijden, en daarnaast dreigt er reputatieschade als het bedrijf de indruk wekt het probleem niet snel genoeg aan te pakken.
Hoe kunnen bedrijven dit soort risico’s dan beperken en hun toeleveringsketen op de toekomst voorbereiden?
Het lijkt misschien vanzelfsprekend, maar een te complexe toeleveringsketen vergroot de kans dat er iets misgaat. Als een bedrijf met meerdere leveranciers en processen moet jongleren, is de kans groter dat er ergens een steek wordt laten vallen. Dit kan leiden tot vertragingen bij de inkoop, productie en verzending, of tot een gebrek aan inzicht.
Complexiteit gaat ten koste van de efficiëntie
Uit een lopend samenwerkingsproject tussen de Michigan State University en de APCIS Supply Chain Council, genaamd Beyond The Horizons, is gebleken dat de complexiteit van de toeleveringsketen een van de grootste uitdagingen is voor bedrijfsleiders.
Actief zijn op een wereldwijde markt betekent vaak dat er meer leveranciers zijn; dit leidt op zijn beurt weer tot andere werkprocessen, andere nalevingsvereisten en kwetsbaardere schakels in de keten. Daardoor raken wereldwijde toeleveringsketens gemakkelijk steeds meer verstrikt en complex.
Dit betekent echter niet dat bedrijven dit zomaar moeten accepteren. Dan Gilmore, hoofdredacteur van Supply Chain Digest, schreef dat hij ooit een supply chain-manager bij PepsiCo hoorde zeggen dat "complexiteit als een kankergezwel is dat de efficiëntie van de toeleveringsketen ondermijnt". Hij is niet de enige analist die van mening is dat vereenvoudiging van de toeleveringsketen essentieel is voor succes.
Het vereenvoudigen van de toeleveringsketen is in theorie een eenvoudig concept. In wezen komt het erop neer dat de processen die nodig zijn om een product of dienst aan klanten te leveren, minder ingewikkeld worden gemaakt.
Het vereenvoudigen van de bedrijfsprocessen kan niet alleen de kans op fouten en vertragingen verkleinen, maar ook leiden tot kostenbesparingen, meer efficiëntie en een product van hogere kwaliteit. Een gestroomlijnde toeleveringsketen is flexibel en werkt met zo min mogelijk verspilling, waardoor deze beter is toegerust om het hoofd te bieden aan onverwachte situaties. Als een bedrijfsproces kan worden vereenvoudigd, verbetert dit vaak ook de algehele prestaties. Dit leidt tot een consistentere kwaliteit, lagere bedrijfskosten en een groter reactievermogen.
De combinatie van deze factoren kan leiden tot tevredenere klanten, wat het uiteindelijke doel is van de meeste bedrijven. Door het aantal stappen in de toeleveringsketen te verminderen, verloopt het proces om het product of de dienst bij de klanten te krijgen sneller, wat hen tevreden stelt. En tevreden klanten zorgen voor winst en terugkerende klanten. Door onnodige procedures te schrappen, worden ook de bijbehorende kosten weggenomen, waardoor uw winstmarge nog verder stijgt.
Terug naar de basis
Het vereenvoudigen van toeleveringsketens lijkt in eerste instantie misschien een hele uitdaging, vooral voor een grote internationale organisatie. Maar dat hoeft niet zo te zijn, zeker niet als je het stap voor stap aanpakt.
Een goed beginpunt is het analyseren van je volledige toeleveringsketen en het zoeken naar punten waarop deze kan worden vereenvoudigd. Collin Albrecht, senior directeur toeleveringsketen bij Charter Communications, is van mening dat bedrijven deze kwestie moeten benaderen met een ‘terug naar de basis’-mentaliteit. Hij adviseert om als eerste stap de toeleveringsketen fysiek in kaart te brengen om een overzicht te krijgen van hoe deze functioneert.
Om met Albrecht te spreken: "Als het er op papier uitziet als spaghetti, is het waarschijnlijk niet goed."
Een grondige controle van de processen in de toeleveringsketen kan ook knelpunten aan het licht brengen, zoals leveranciers die ongunstige tarieven hanteren of het gebruik van tussenpersonen terwijl rechtstreeks contact beter zou zijn. Daarnaast kunt u hierdoor mogelijkheden voor optimalisatie identificeren, wat kan helpen om doorlooptijden te verkorten en onnodige kosten te elimineren.
De technologie staat aan jouw kant
Dankzij nieuwe technologische ontwikkelingen is het eenvoudiger geworden om de toeleveringsketen te optimaliseren en te vereenvoudigen. Machine learning, kunstmatige intelligentie en automatisering bieden de mogelijkheid om de processen binnen het toeleveringsketenbeheer te stroomlijnen en bedrijven te helpen om complexe situaties beter in goede banen te leiden.
Het automatiseren van bepaalde operationele taken zorgt niet alleen voor een efficiëntere toeleveringsketen door ongewenste overheadkosten te elimineren, maar vermindert ook het risico op menselijke fouten. Bovendien zorgt automatisering ervoor dat medewerkers zich kunnen richten op het creëren van toegevoegde waarde voor het bedrijf, in plaats van vast te lopen in routinematige taken.
Andere soorten technologie die kunnen worden ingezet, zijn onder meer logistieke oplossingen die realtime tracking bieden; barcodes die met één druk op de knop actuele voorraadinformatie geven; en prognoseprogramma’s die direct cijfers opleveren en tijd besparen die anders zou worden besteed aan het handmatig doornemen van rapporten.
Investeren in technologie zal uw bedrijf op de lange termijn geld besparen door de toeleveringsketen te stroomlijnen en inefficiënties binnen uw organisatie te verminderen.
Overbodige gegevens kunnen ook een belasting vormen voor uw toeleveringsketen. Het handmatig invoeren van gegevens in verschillende systemen kost veel tijd en kan tot onnauwkeurigheden leiden. Bovendien vergroot het opslaan van gegevens op meerdere locaties – waartoe verschillende mensen toegang hebben – het risico op een beveiligingslek.
Door dubbele gegevensinvoer te voorkomen, bespaart men tijd en wordt het systeem eenvoudiger te onderhouden; hierdoor krijgen medewerkers meer tijd om aan dringender projecten te werken.
Het goede nieuws is dat u dit niet allemaal alleen hoeft te doen. ERA Group de kennis en ervaring om uw toeleveringsketen grondig te analyseren en kan strategieën aanbevelen om uw toeleveringsketenprocessen te optimaliseren en te vereenvoudigen, uw winst te verhogen en de klanttevredenheid te verbeteren.
