Het gebrek aan financiering voor openbare scholen heeft voor grote druk gezorgd binnen de instellingen. Uit een recent onderzoek van Tes bleek dat sommige leraren periodieke automatische incasso’s instellen om essentiële lesbenodigdheden te betalen, en dat sommigen zelfs meer dan 1.000 pond per jaar uit eigen zak bijdragen aan de exploitatie van hun school. Een schokkend feit op zich, dat nog wordt verergerd door de loonstagnatie waarmee leraren de afgelopen zeven jaar te maken hebben gehad.
Het Tes-onderzoek, dat werd uitgevoerd in samenwerking met de onderwijsvakbond NEU, omvatte de reacties van meer dan 1.800 docenten. Uit het rapport bleek dat maar liefst 94% van de docenten zelf betaalt voor schoolbenodigdheden zoals boeken en schrijfwaren. Als we dieper op de feiten ingaan, zien de cijfers er als volgt uit: 73% van de deelnemers gaf aan regelmatig schrijfwaren te kopen, 58% betaalt voor boeken en 43% voor kunstmaterialen. Tegelijkertijd verklaarde tweederde van de leraren dat ze gedwongen waren om voor benodigdheden te betalen of geld bij te dragen vanwege een gebrek aan beschikbare middelen van de overheid.
De druk op leraren om resultaten te boeken is duidelijk merkbaar, en velen hebben het gevoel dat ze daarvoor hun eigen geld moeten investeren, zoals blijkt uit de volgende opmerking van een leraar: „Ik heb lesmateriaal nodig om mijn lessen echt indrukwekkend te maken… en er wordt zoveel druk op ons uitgeoefend om het schoolbudget niet uit te geven.”
In een reactie op de uitkomst van het onderzoek zei Geoff Barton, algemeen secretaris van de Association of School and College Leaders: „Dit is een schrijnende weergave van de situatie waarin we ons bevinden wat betreft de financiering van scholen… leraren betalen dit uit eigen zak – en we weten allemaal hoe het met de salarissen van leraren gesteld is. Zo hoort het niet te zijn.”
Uit het onderzoek blijkt ook dat leraren meer van hun eigen geld uitgeven aan lesmateriaal en apparatuur dan in voorgaande jaren, waarbij het zelf betalen van benodigdheden inmiddels stevig verankerd is als een ‘must’ van het beroep. Andrew Morris, adjunct-secretaris-generaal van de NEU, verklaarde: “Zelfs leraren die net zijn begonnen, raken eraan gewend dat ze zelf voor het benodigde lesmateriaal moeten betalen. Het wordt gezien als een vast onderdeel van het werk.”
Morris legde de verantwoordelijkheid bij de regering en vervolgde: „Het biedt de regering een excuus om de financiering niet zo ver op te voeren als eigenlijk nodig zou zijn. Er is een groot verschil tussen ‘We hebben geen geld om jullie dingen te laten kopen’ en ‘We hebben geen geld – geef ons wat van jullie geld’.”
De trieste realiteit is dat ouders ook in de buidel moeten tasten om het onderwijs van hun kinderen te ondersteunen: tweederde van de ondervraagden geeft aan dat scholen ouders kosten in rekening brengen voor het bijwonen van evenementen zoals sportwedstrijden en schoolconcerten. Zoals blijkt uit het onderzoek van PTA UK, moeten sommige ouders in bepaalde gevallen zelfs betalen om ervoor te zorgen dat scholen worden voorzien van basisbenodigdheden zoals toiletpapier.
Hoewel minister van Onderwijs Justine Greening de nieuwe nationale financieringsformule heeft aangekondigd, waarmee de budgetten met ten minste 1% worden verhoogd, is de harde realiteit dat dit ertoe zou kunnen leiden dat veel door de overheid gefinancierde scholen geld mislopen waarop ze rekenen, aangezien de budgetten worden geëgaliseerd. Bovendien hebben de vakbonden aangegeven dat deze verhoging simpelweg niet toereikend is om de stijgende kosten van het openbaar onderwijs op te vangen en de forse bezuinigingen te compenseren die het onderwijssysteem de afgelopen jaren heeft ondergaan.
Het is begrijpelijk dat er momenteel veel druk op de bestuursorganen wordt uitgeoefend om de problemen die worden veroorzaakt door onvoldoende financiering voor het beheer van openbare scholen op te lossen, of op zijn minst te verlichten. Naarmate er steeds meer problemen ontstaan, is het aan de overheid om haalbare oplossingen voor de crisis aan te dragen. De experts hier bij Expense Reduction Analysts zijn van mening dat een uitgebreide evaluatie van waar en hoe de schoolbudgetten in openbare scholen worden geïnvesteerd, zal helpen om de druk op de zwaar belaste leerkrachten enigszins te verlichten. Wij hebben jarenlange ervaring met het helpen van organisaties om geld te besparen, en onze dienstverlening op het gebied van kantoorbenodigdheden kan manieren identificeren waarop scholen geld kunnen besparen, zodat leerkrachten niet uit eigen zak voor benodigdheden hoeven te betalen!
Artikel door: Nick Clement
