Het gebrek aan financiering voor openbare scholen heeft grote druk op deze instellingen veroorzaakt. Uit een recent onderzoek van Tes bleek dat sommige leraren per trimester automatische incasso's instellen om essentiële lesmaterialen te betalen, en dat sommigen jaarlijks meer dan £1.000 contant betalen voor het beheer van hun school. Een schokkend gegeven op zich, dat nog verergerd wordt door het stagnerende salaris van leraren gedurende de afgelopen zeven jaar.
Het Tes-onderzoek, uitgevoerd met de hulp van de onderwijsvakbond NEU, omvatte feedback van meer dan 1800 leerkrachten. Het rapport gaf aan dat maar liefst 94% van de leerkrachten zelf betaalt voor schoolbenodigdheden zoals boeken en schrijfwaren. Een nadere analyse toonde aan dat 73% van de deelnemers regelmatig schrijfwaren koopt, 58% betaalt voor boeken en 43% voor teken- en schildermaterialen. Twee derde van de leerkrachten gaf aan dat ze gedwongen waren om zelf voor schoolbenodigdheden te betalen of bij te dragen vanwege een gebrek aan financiële middelen van de overheid.
De druk op leerkrachten om resultaten te behalen is duidelijk, en velen hebben het gevoel dat ze hun eigen geld moeten investeren om dat te bereiken, zoals een leerkracht als volgt verwoordt: "Ik heb middelen nodig om mijn lessen 'wow'-effect' te geven... en er is zoveel druk op ons om het schoolbudget niet te gebruiken."
Geoff Barton, secretaris-generaal van de Association of School and College Leaders, gaf commentaar op de resultaten van het onderzoek: "Dit is een verschrikkelijke aanklacht tegen de huidige situatie wat betreft schoolfinanciering... leraren betalen dit uit eigen zak - en we weten allemaal hoe het zit met lerarensalarissen. Zo zou het niet moeten zijn."
Uit het onderzoek blijkt ook dat leraren meer van hun eigen geld uitgeven aan leermiddelen en apparatuur dan in voorgaande jaren, waarbij het betalen voor essentiële zaken stevig is ingeburgerd als een 'must' van het werk. Andrew Morris, adjunct-secretaris-generaal van de NEU, verklaarde: "Zelfs leraren in hun eerste jaar raken gewend aan het idee dat ze moeten betalen voor noodzakelijke leermiddelen. Het wordt gezien als een vast onderdeel van het werk."
Morris legde de verantwoordelijkheid bij de overheid en vervolgde: "Het geeft de overheid een dekmantel waardoor ze de financiering niet in de mate hoeft te verhogen die nodig is. Er is een groot verschil tussen 'We hebben geen geld om jullie dingen te laten kopen' en 'We hebben geen geld, geef ons wat van jullie geld'."
De trieste realiteit is dat ouders ook moeten opdraaien voor de kosten van het onderwijs van hun kinderen. Twee derde van de respondenten geeft aan dat scholen ouders kosten in rekening brengen voor het bijwonen van evenementen zoals sportwedstrijden en schoolconcerten. In sommige gevallen, zoals blijkt uit een onderzoek van de PTA UK, moeten ouders zelfs betalen voor de aanschaf van basisbenodigdheden zoals toiletpapier voor scholen.
Ondanks de aankondiging van minister van Onderwijs Justine Greening dat de nieuwe nationale financieringsformule de budgetten met minstens 1% zal verhogen, is de harde realiteit dat veel door de staat gefinancierde scholen hierdoor juist geld zullen mislopen, omdat de budgetten gelijkgetrokken moeten worden. Bovendien hebben vakbonden aangegeven dat deze verhoging simpelweg niet toereikend is om de stijgende kosten van het openbaar onderwijs op te vangen en de ernstige bezuinigingen van de afgelopen jaren te compenseren.
Het is begrijpelijk dat er nu veel druk op de schoolbesturen wordt uitgeoefend om de problemen die ontstaan door onvoldoende financiering voor het openbaar onderwijs op te lossen, of op zijn minst te verlichten. Naarmate er steeds meer problemen ontstaan, zal het aan de overheid zijn om haalbare oplossingen voor de crisis aan te dragen. De experts van Expense Reduction Analysts zijn van mening dat een grondige herziening van waar en hoe de schoolbudgetten in het openbaar onderwijs worden geïnvesteerd, de druk op de zwaarbelaste leerkrachten kan verlichten. We hebben jarenlange ervaring in het helpen van organisaties om geld te besparen, en onze diensten op het gebied van kantoorartikelen kunnen scholen helpen om geld te besparen, zodat leerkrachten niet langer zelf voor benodigdheden hoeven te betalen!
Artikel geschreven door: Nick Clement
