5 trends in supply chain management om in 2026 in de gaten te houden
De onzekerheid in de toeleveringsketen zal in 2026 niet verdwijnen, maar na een jaar van enorme veranderingen – met name in de wereldhandel – staan bedrijven er beter voor om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan.
Vooral door importheffingen en nieuwe regelgeving zijn detailhandelaren en fabrikanten die in 2025 gedwongen werden te reageren, zich gaan aanpassen. Dit heeft de weg vrijgemaakt voor grotere en gedurfdere stappen dit jaar, aldus experts tegenover Supply Chain Dive.
"Ik denk dat er veel sprake is geweest van afwachten, maar daar lijkt nu een einde aan te komen. Ik zie dat bedrijven weer klaar zijn om verandering teweeg te brengen," aldus Dustin Burke, medehoofd van de afdeling productie en toeleveringsketen bij Boston Consulting Group.
Voorbereid zijn betekent echter niet dat bedrijven de komende twaalf maanden geen turbulentie zullen ondervinden. Het wereldwijde handelslandschap blijft veranderen, de economische situatie blijft onzeker en logistieke uitdagingen blijven zich uitbreiden.
"De winnaars in 2026 zullen werkelijk degenen zijn die erkennen dat er cruciale beslissingsmomenten en kantelpunten plaatsvinden, deze vroegtijdig identificeren en in staat zijn om ze om te zetten in acties om hun activiteiten snel te herstructureren", aldus Per Hong, wereldwijd hoofd van Kearney Foresight en partner in de Strategic Operations and Performance-praktijk van Kearney.
Gezien de toename van geopolitieke onrust die dit jaar al gaande is, volgen hieronder de belangrijkste trends en risico's waarmee leiders in de toeleveringsketen in 2026 te maken kunnen krijgen.
1. Geopolitieke risico's zullen leiden tot fragmentatie en diversificatie.
Het brede tariefstelsel van de Amerikaanse president Donald Trump zal de toeleveringsketens ook in 2026 op de proef blijven stellen. Hoewel de aanstaande uitspraak van het Hooggerechtshof over Trumps bevoegdheid om tarieven op te leggen de huidige orde zou kunnen ondermijnen, heeft het Witte Huis al diverse sectorspecifieke tarieven ingevoerd en andere geconsolideerd via verschillende handelsakkoorden.
" We zullen nog steeds enige volatiliteit en risico's zien met betrekking tot tariefstructuren, wat van invloed is op de manier waarop bedrijven handel drijven en de planning voor meer structurele en langetermijnveranderingen in toeleveringsketens kan belemmeren ", aldus Burke.
Gezien deze aanhoudende volatiliteit zullen bedrijven volgens verschillende experts die door Supply Chain Dive zijn geraadpleegd, blijven vertrouwen op tactieken voor de korte termijn om de impact van tariefwijzigingen te beperken.
"Het is voor mij logischer om in blokken van zes maanden te plannen, omdat mensen van gedachten veranderen", aldus Suketu Gandhi, partner en wereldwijd hoofd strategische operaties en prestaties bij Kearney . "Leiders lijken elke dag van gedachten te veranderen. Zo kan ik mijn bedrijf niet runnen."
Een tactiek die bedrijven in 2025 hanteerden, was het vervroegen van verzendingen voordat de tarieven van kracht werden, om zo de voorraadniveaus op peil te houden. Hoewel havens zoals die van Los Angeles dit jaar een volumevermindering verwachten ten opzichte van de pieken die in 2025 zouden ontstaan door die vervroeging, wordt er geen significante daling verwacht.
"Ik denk dat we in 2026 een normalisering van de situatie zullen zien en wellicht een terugkeer naar meer gebruikelijke voorraadstromen," aldus Jess Dankert, vicepresident supply chain bij de Retail Industry Leaders Association.
Naast importheffingen moeten bedrijven ook rekening houden met veranderende geopolitieke risico's, vooral nu de regering-Trump steeds agressievere tactieken hanteert om haar internationale ambities te verwezenlijken.
Volgens Hong zal de herziening van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, die deze zomer gepland staat, een cruciaal keerpunt vormen voor de toeleveringsketens van alle drie de landen. Hij voegde eraan toe dat de herziene overeenkomst en andere gefragmenteerde handelsverdragen wereldwijd de wereldeconomie verder zullen fragmenteren.
"Bedrijven en landen zullen niet langer binnen één groot handelsblok moeten opereren, maar binnen sub- of bilaterale overeenkomsten, wat over het algemeen tot meer complexiteit voor bedrijven leidt," legde Hong uit.
In deze context zullen bedrijven hun relaties met leveranciers, hun levensvatbaarheid en de transparantie binnen hun netwerken opnieuw beoordelen, terwijl andere zich zullen richten op verdere diversificatie of regionalisering van hun toeleveringsketens, aldus experts.
2. Economische turbulentie stelt toeleveringsketens op de proef.
De consumentenbestedingen bleven in 2025 veerkrachtig, maar zullen naar verwachting dit jaar afnemen doordat zorgen over de betaalbaarheid en een zwakkere arbeidsmarkt de koopkracht van consumenten onder druk zetten, aldus een rapport van Moody's dat in december werd gepubliceerd.
De aanhoudende druk op consumenten zal de toeleveringsketens in 2026 op de proef stellen wat betreft planning en prijsstelling, zowel voor detailhandelaren en bedrijven in consumentengoederen als voor upstream-sectoren zoals verpakkingen en chemicaliën, aldus Burke.
De trage huizenmarkt zal naar verwachting ook in 2026 een domino-effect hebben op de toeleveringsketens, aldus Rick Jordon, senior director en co-leider van bedrijfstransformatie in de VS bij FTI Consulting. Naast de impact op grondstoffen zoals hout, betekent een afname van het aantal woningen in aanbouw een lagere vraag naar meubels, wastafels en andere huishoudelijke artikelen, wat gevolgen heeft voor de fabrikanten van deze producten.
Volgens Hong kunnen bedrijven ook de gevolgen ondervinden van de verslechterende financiële prestaties van hun leveranciers, aangezien de totale schuldenlast blijft stijgen.
" Het gaat minder om een eenmalige schuldencrisis en meer om hoe ik mijn algehele levensvatbaarheid waarborg ", aldus Hong. Hij moedigde bedrijven aan om hun leveranciers te toetsen op herfinancieringsrisico's, voorraadstrategieën aan te passen op basis van betalingsvoorwaarden en hun afhankelijkheid van kwetsbare logistieke corridors te verminderen.
3. Kostenoptimalisatie zal een topprioriteit zijn.
Door de aanhoudende onzekerheid als gevolg van fluctuerende handels- en economische factoren zullen de kosten naar verwachting stijgen, waardoor bedrijven in 2026 meer dan gebruikelijk prioriteit moeten geven aan kostenoptimalisatie in hun toeleveringsketens, aldus experts.
Burke voorspelt bijvoorbeeld dat veel bedrijven hun wereldwijde productie- en distributienetwerken zullen optimaliseren om onderbenutte capaciteiten te compenseren die niet langer kosteneffectief zijn. Dit zou kunnen leiden tot maatregelen zoals fabriekssluitingen en de consolidatie van distributienetwerken.
Volgens Matt Stekier, directeur bij Plante Moran, zullen bedrijven in de distributiesector mogelijk ook meer interesse tonen in de geografische spreiding van hun netwerken en de transportkosten, aangezien de tarieven fluctueren.
"De kosten van transport zijn net als een autoverzekering: je moet elke twee jaar de prijzen vergelijken, want anders betaal je waarschijnlijk meer dan nodig ," aldus Stekier.
Modale flexibiliteit zal volgend jaar ook een belangrijk instrument zijn om de veerkracht van de toeleveringsketen te waarborgen, schreef Mike Short, president van Global Transportation bij CH Robinson Worldwide, in een artikel dat in november werd gepubliceerd.
" Je moet bereid zijn om te schakelen tussen zee-, lucht- en andere transportmethoden, inclusief het onderzoeken van combinaties van zee en lucht en LCL-consolidatiestrategieën, naarmate de marktomstandigheden veranderen ," schreef Short.
4. Het enthousiasme voor AI zal stabiliseren
Elke sector blijft de belofte van kunstmatige intelligentie nastreven, maar 2026 zal waarschijnlijk een keerpunt zijn voor de toekomst van deze technologie in de toeleveringsketen. Experts zeggen dat veel bedrijven nog niet de onmiddellijke, grootschalige impact hebben bereikt die ze van hun AI-investeringen hadden verwacht, waardoor managers hun tijdlijnen en verwachtingen moeten bijstellen.
"We zien dat toeleveringsketens steeds meer zelfregulerend worden, waarbij AI verstoringen voorspelt, stromen optimaliseert en hopelijk de planning automatiseert ", aldus Abe Eshkenazi, CEO van de Association for Supply Chain Management. Hij voegde eraan toe: " Het is jammer dat, hoewel er aanzienlijk in AI wordt geïnvesteerd, het rendement daarop nog niet merkbaar is ."
Volgens Gandhi zal het bijstellen van verwachtingen bedrijven er niet van weerhouden om te blijven experimenteren en AI in hun bedrijfsvoering te implementeren. Hij noemt de kostenverlaging van de technologie en het snelle innovatietempo in de sector als belangrijke factoren.
Agentgebaseerde AI ontpopt zich als een bijzonder aantrekkelijke technologie in de toeleveringsketen, gezien de toepassingen ervan in vraagplanning, -voorspelling en -besluitvorming, aldus Burke.
Ondertussen verspreidt generatieve AI zich ook door de hele toeleveringsketen, waarbij 91% van de middelgrote fabrikanten het in zekere mate gebruikt, volgens een rapport van West Monroe.
Toeleveringsketens bevinden zich echter nog in een vroeg stadium van het gebruik van deze instrumenten en het realiseren van hun potentiële voordelen.
" Het operationele model dat ten grondslag ligt aan de toeleveringsketen ontwikkelt zich lang niet zo snel als de technologie, en dat gaat een breekpunt creëren ," waarschuwde Hong.
Volgens het rapport van West Monroe zullen bedrijven zich in 2026 richten op het verantwoord opschalen van AI, het opbouwen van de databases, het ontwikkelen van de vaardigheden van het personeel en het opzetten van governancekaders die nodig zijn om van experimenten naar meetbare resultaten op grote schaal te komen.
5. Bedrijven zullen te maken krijgen met uitdagingen op het gebied van personeel in de toeleveringsketen.
Van de productievloer tot de directiekamer: het personeel in de toeleveringsketen zal in 2026 ingrijpende veranderingen blijven ondergaan, nu bedrijven worstelen met een vergrijzend leiderschap, personeelstekorten en de noodzaak om nieuwe vaardigheden aan te trekken.
De aanhoudende investeringen in AI en automatisering, in combinatie met personeelstekorten als gevolg van immigratieregelgeving, creëren een aanzienlijke discrepantie in de beschikbaarheid van arbeidskrachten, de kosten en de productiviteit. Dit zal volgens Hong in 2026 een fundamentele uitdaging vormen voor toeleveringsketens.
" Voor leiders in de toeleveringsketen is het personeelsbestand niet langer een stabiele factor ", zei hij. " Het is eerder een strategische beperking ."
Gezien deze uitdagingen op de arbeidsmarkt proberen bedrijven hun processen zo efficiënt mogelijk te maken, met toenemende investeringen in systeemautomatisering, aldus Stekier.
Bedrijven zullen prioriteit blijven geven aan talentontwikkeling en -behoud, evenals aan het trainen van werknemers om de productie te optimaliseren met behulp van nieuwe technologieën zoals AI. Het vinden van werknemers met AI-expertise en het bieden van adequate training blijft echter een uitdaging.
"Je hebt zeer krachtige systemen met talent dat de inkomende en uitgaande data niet begrijpt, er niet kritisch mee kan denken en er geen problemen mee kan oplossen", concludeerde Eshkenazi. " Wij pleiten ervoor dat investeringen in talent in verhouding staan tot investeringen in technologie ."
