5 trends op het gebied van supply chain management om in de gaten te houden in 2026
De onzekerheid in de toeleveringsketen zal in 2026 niet verdwijnen, maar na een jaar vol ingrijpende veranderingen – met name in de wereldhandel – staan bedrijven er sterker voor om de uitdagingen die voor hen liggen het hoofd te bieden.
"Vooral onder invloed van invoerheffingen en nieuwe regelgeving hebben detailhandelaren en fabrikanten, die in 2025 gedwongen waren te reageren, zich aangepast, waardoor de weg is vrijgemaakt voor grotere en gedurfdere stappen dit jaar", zo vertelden deskundigen aan Supply Chain Dive.
"Ik denk dat er veel is afgewacht en gekeken, maar daar lijkt nu een einde aan te komen. Ik zie dat bedrijven weer klaar zijn om veranderingen door te voeren", aldus Dustin Burke, medeleider van de afdeling Productie en Toeleveringsketen bij Boston Consulting Group.
Dat bedrijven goed voorbereid zijn, betekent echter niet dat ze de komende 12 maanden geen tegenslagen zullen ondervinden. Het wereldwijde handelslandschap blijft veranderen, de economische situatie blijft onzeker en de logistieke uitdagingen nemen steeds verder toe.
"De winnaars in 2026 zullen zonder meer degenen zijn die inzien dat er cruciale beslissingsmomenten en keerpunten plaatsvinden, deze vroegtijdig herkennen en in staat zijn deze om te zetten in concrete maatregelen om hun bedrijfsvoering snel aan te passen", aldus Per Hong, wereldwijd hoofd van Kearney Foresight en partner binnen de praktijkgroep Strategic Operations and Performance van Kearney.
Gezien de toename van de geopolitieke onrust die dit jaar al aan de gang is, volgen hieronder de belangrijkste trends en risico’s waarmee leidinggevenden in de toeleveringsketen in 2026 te maken zullen krijgen.
1. Geopolitieke risico’s zullen leiden tot versnippering en diversificatie
Het uitgebreide tariefbeleid van de Amerikaanse president Donald Trump zal de toeleveringsketens ook in 2026 op de proef blijven stellen. Hoewel de aanstaande uitspraak van het Hooggerechtshof over de bevoegdheid van Trump om tarieven op te leggen de huidige regeling zou kunnen ondermijnen, heeft het Witte Huis talrijke sectorspecifieke tarieven ingevoerd en andere tarieven via diverse handelsovereenkomsten geconsolideerd.
"We zullen nog steeds te maken krijgen met enige volatiliteit en risico's in verband met tariefstructuren, wat van invloed is op de manier waarop bedrijven de handel benaderen en de planning van meer structurele en langetermijnveranderingen in toeleveringsketens kan belemmeren", legde Burke uit.
Gezien deze aanhoudende volatiliteit zullen bedrijven volgens verschillende door Supply Chain Dive geraadpleegde deskundigen blijven vertrouwen op meer kortetermijnmaatregelen om de gevolgen van tariefwijzigingen te verzachten .
"Voor mij is het logischer om in periodes van zes maanden te plannen, omdat mensen vaak van gedachten veranderen", aldus Suketu Gandhi, partner en wereldwijd hoofd Strategische Operaties en Prestaties bij Kearney. "Leiders lijken elke dag van gedachten te veranderen. Zo kan ik mijn bedrijf niet runnen."
Een strategie die bedrijven in 2025 hanteerden, was het vervroegen van verzendingen voordat de invoerheffingen van kracht werden, om zo een stabiel voorraadniveau te behouden. Hoewel havens zoals Los Angeles dit jaar een daling van het volume verwachten ten opzichte van sommige pieken die het gevolg waren van die vervroeging in 2025, wordt er geen significante daling verwacht.
"Ik denk dat de situatie zich in 2026 zal normaliseren en dat we misschien weer te maken krijgen met meer gebruikelijke voorraadstromen", aldus Jess Dankert, vicepresident supply chain bij de Retail Industry Leaders Association.
Naast invoerheffingen krijgen bedrijven ook te maken met veranderende geopolitieke risico’s, vooral nu de regering-Trump steeds agressievere tactieken hanteert om haar internationale ambities te verwezenlijken.
Volgens Hong zal de herziening van de Overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, die voor deze zomer op het programma staat, een cruciaal keerpunt vormen voor de toeleveringsketens van alle drie de landen. Hij voegde eraan toe dat de herziene overeenkomst en andere versnipperde handelsakkoorden wereldwijd de wereldeconomie nog verder zullen versnipperen.
"Bedrijven en landen zullen niet meer binnen een groot handelsblok moeten opereren, maar in het kader van subregionale of bilaterale overeenkomsten, wat voor bedrijven in het algemeen tot meer complexiteit leidt," legde Hong uit.
Volgens deskundigen zullen bedrijven in dit verband hun relaties met leveranciers, hun levensvatbaarheid en de transparantie binnen hun netwerken opnieuw onder de loep nemen, terwijl andere bedrijven zich zullen richten op een verdere diversificatie of regionalisering van hun toeleveringsketens.
2. Economische onrust zal de toeleveringsketens op de proef stellen
Volgens een in december gepubliceerd rapport van Moody’s bleven de consumentenuitgaven in 2025 stabiel, maar zullen ze dit jaar naar verwachting afnemen doordat zorgen over de betaalbaarheid en een zwakkere arbeidsmarkt druk uitoefenen op de portemonnee van de consument.
Volgens Burke zal de aanhoudende druk op de consument in 2026 een zware beproeving vormen voor de toeleveringsketens op het gebied van planning en prijsstelling, zowel voor detailhandelaren en producenten van consumptiegoederen als voor toeleveringssectoren zoals verpakkingen en chemie.
Volgens Rick Jordon, senior director en medeverantwoordelijke voor bedrijfstransformatie in de VS bij FTI Consulting, zal de zwakke huizenmarkt ook in 2026 een domino-effect blijven hebben op de toeleveringsketens. Naast de gevolgen voor grondstoffen zoals hout, leidt het lagere aantal woningen in aanbouw ook tot een afnemende vraag naar meubels, wastafels en andere huishoudelijke artikelen, wat gevolgen heeft voor de fabrikanten van deze producten.
Volgens Hong zouden bedrijven ook de gevolgen kunnen ondervinden van de verslechterende financiële resultaten van hun leveranciers, aangezien de totale schuldenlast blijft stijgen.
"Het gaat niet zozeer om een eenmalige schuldencrisis, maar meer om hoe ik mijn algehele levensvatbaarheid beheer", aldus Hong. Hij spoorde bedrijven aan om hun leveranciers te toetsen op herfinancieringsrisico’s, hun voorraadstrategieën aan te passen aan de betalingsvoorwaarden en hun activiteiten te diversifiëren om zo minder afhankelijk te worden van kwetsbare logistieke routes.
3. Kostenoptimalisatie zal een belangrijke prioriteit zijn
Gezien de aanhoudende onzekerheid als gevolg van schommelende handels- en economische factoren, zullen de kosten naar verwachting stijgen, waardoor bedrijven volgens deskundigen in 2026 meer dan anders prioriteit zullen moeten geven aan kostenoptimalisatie in hun toeleveringsketens.
Burke voorspelt bijvoorbeeld dat veel bedrijven hun wereldwijde productie- en distributienetwerken zullen optimaliseren om onderbenutte capaciteit die niet langer kostenefficiënt is, te compenseren. Dit zou kunnen leiden tot maatregelen zoals fabriekssluitingen en de samenvoeging van distributienetwerken.
Volgens Matt Stekier, directeur bij Plante Moran, zouden bedrijven in de distributiesector ook meer belangstelling kunnen krijgen voor het herzien van de geografische spreiding van hun netwerken en voor de transportkosten, nu de tarieven schommelen.
"De kosten van vervoer zijn net als een autoverzekering: je moet om de twee jaar even rondkijken, want als je dat niet doet, betaal je waarschijnlijk meer dan nodig is," zei Stekier.
Flexibiliteit op het gebied van vervoerswijzen zal ook volgend jaar een belangrijk instrument zijn om de veerkracht van de toeleveringsketen te waarborgen, schreef Mike Short, hoofd wereldwijde transport bij C.H. Robinson Worldwide, in een artikel dat in november verscheen.
"Je moet bereid zijn om te schakelen tussen vervoer over zee, door de lucht en via andere vervoerswijzen, waarbij je ook combinaties van zee- en luchtvervoer en LCL-consolidatiestrategieën moet onderzoeken, naarmate de marktomstandigheden veranderen," schreef Short.
4. Het enthousiasme voor AI zal afnemen
Elke sector blijft de belofte van kunstmatige intelligentie nastreven, maar 2026 zal waarschijnlijk een keerpunt vormen voor de toekomst van deze technologie in de toeleveringsketen. Volgens deskundigen hebben veel bedrijven nog niet de onmiddellijke, grootschalige impact gerealiseerd die ze van hun AI-investeringen hadden verwacht, waardoor leidinggevenden hun tijdschema’s en verwachtingen moeten bijstellen.
"We zien dat toeleveringsketens steeds meer zelfregulerend worden, waarbij AI verstoringen voorspelt, stromen optimaliseert en hopelijk de planning automatiseert", aldus Abe Eshkenazi, CEO van de Association for Supply Chain Management. Hij voegdedaaraan toe: "Het jammerlijke is dat, hoewel er aanzienlijk in AI wordt geïnvesteerd, het rendement op die investeringen nog niet zichtbaar is."
Het bijstellen van de verwachtingen zal bedrijven er niet van weerhouden om te blijven experimenteren en de invoering van AI in hun bedrijfsvoering te stimuleren, aldus Gandhi, die de kostenbesparingen van de technologie en het hoge innovatietempo in de sector als belangrijke factoren noemt.
"Agentgebaseerde AI ontpopt zich als een bijzonder aantrekkelijke technologie in de toeleveringsketensector, gezien de toepassingen ervan op het gebied van vraagplanning, prognoses en besluitvorming", merkte Burke op.
Ondertussen vindt generatieve AI ook steeds meer ingang in de toeleveringsketen, waarbij volgens een rapport van West Monroe 91% van de middelgrote fabrikanten er in zekere mate gebruik van maakt.
Toch bevinden toeleveringsketens zich nog in een vroeg stadium wat betreft het gebruik van deze instrumenten en het benutten van de potentiële voordelen ervan.
"Het bedrijfsmodel waarop de toeleveringsketen is gebaseerd, ontwikkelt zich lang niet zo snel als de technologie, en dat zal tot een breekpunt leiden", waarschuwde Hong.
Volgens het rapport van West Monroe zullen bedrijven zich tegen 2026 richten op het op verantwoorde wijze opschalen van AI, waarbij ze de databases, vaardigheden van het personeel en bestuurskaders opbouwen die nodig zijn om de overstap te maken van experimenten naar meetbare resultaten op grote schaal.
5. Bedrijven krijgen te maken met uitdagingen op het gebied van personeel in de toeleveringsketen
Van de productievloer tot de directiekamer: het personeelsbestand in de toeleveringsketen zal in 2026 ingrijpende veranderingen blijven ondergaan, nu bedrijven te maken hebben met een vergrijzend management, een tekort aan arbeidskrachten en de noodzaak om nieuwe vaardigheden aan te trekken.
Volgens Hong leiden voortdurende investeringen in AI en automatisering, in combinatie met personeelstekorten als gevolg van immigratiewetgeving, tot aanzienlijke verschillen in de beschikbaarheid van arbeidskrachten, de arbeidskosten en de productiviteit. Dit zal in 2026 een fundamentele uitdaging vormen voor toeleveringsketens.
"Voor leidinggevenden in de toeleveringsketen is het personeelsbestand niet langer een stabiele factor", zei hij. "Het is echt een strategische beperking."
"Geconfronteerd met deze uitdagingen op het gebied van arbeid proberen bedrijven hun processen zo efficiënt mogelijk te maken, waarbij steeds meer wordt geïnvesteerd in systeemautomatisering", merkte Stekier op.
Bedrijven zullen prioriteit blijven geven aan de ontwikkeling en het behoud van talent, evenals aan het opleiden van medewerkers om de productie te optimaliseren in combinatie met nieuwe technologieën zoals AI. Het blijft echter een uitdaging om werknemers met AI-expertise te vinden en hen de juiste opleiding te bieden.
"Je hebt zeer krachtige systemen met personeel dat de inkomende en uitgaande gegevens niet begrijpt, er niet kritisch over nadenkt of er geen problemen mee oplost," concludeerde Eshkenazi. "Wat wij bepleiten,is dat investeringen in personeel evenredig moeten zijn aan investeringen in technologie."
