Acht trends voor 2026: prijzen, passie en de risico’s die in het verschiet liggen
Van inflatie tot innovatie, van geluk tot productiviteit: de docenten van de Harvard Business School belichten de factoren die het komende jaar waarschijnlijk bepalend zullen zijn voor het bedrijfsleven.
Bedrijfsleiders hebben het afgelopen jaar te maken gehad met tal van tegenstrijdige factoren: stijgende markten en gemengde economische signalen, kansen op het gebied van kunstmatige intelligentie en vermoeide consumenten. Deze complexiteit zal zich in 2026 waarschijnlijk voortzetten.
We hebben docenten van de Harvard Business School gevraagd om de trends te beschrijven die leiders het komende jaar kunnen verwachten, en om op onderzoek gebaseerde aanbevelingen te doen voor het navigeren door deze onzekere tijden. Hun opmerkingen zijn licht bewerkt omwille van de lengte en de duidelijkheid.
Alberto Cavallo: De invoerheffingen zullen waarschijnlijk leiden tot geleidelijke prijsstijgingen
In 2026 zal het beheersen van de kostenstijgingen als gevolg van de tariefmaatregelen van 2025 een belangrijke uitdaging vormen. De gevolgen worden geleidelijk zichtbaar, maar zijn blijvend en wijdverbreid. Deze prognose gaat ervan uit dat de handelsoorlog niet verder zal escaleren, in lijn met de recente afname van de spanningen en de mogelijkheid dat sommige maatregelen door de rechter worden vernietigd.
Wat uit het onderzoek blijkt
Op basis van hoogfrequente prijsgegevens constateren we dat de tariefverhogingen van 2025 de consumentenprijzen al hebben doen stijgen.
Op basis van hoogfrequente prijsgegevens constateren we dat de tariefverhogingen van 2025 de detailhandelsprijzen van geïmporteerde goederen al met ongeveer 5,4% hebben doen stijgen ten opzichte van de trend van vóór de tariefverhoging. De prijzen van binnenlandse goederen in importintensieve sectoren zijn in dezelfde periode met ongeveer 3% gestegen. Tot nu toe is slechts ongeveer een vijfde van de tariefkosten doorberekend aan detailhandelaren, terwijl het grootste deel van de last nog steeds stroomopwaarts wordt gedragen door fabrikanten en groothandelaren.
Op basis van deze ontwikkelingen schatten we dat de cumulatieve bijdrage van de tariefverhogingen van 2025 aan de totale inflatie ongeveer 0,7 procentpunt bedraagt, waardoor de jaarlijkse consumentenprijsindex aanhoudend rond de 3% blijft schommelen en het voor de Federal Reserve moeilijk wordt om de inflatie weer terug te brengen naar haar streefcijfer.
Wat bedrijven kunnen verwachten
Tenzij de tarieven verder worden verhoogd, zal het grootste risico voor 2026 voortvloeien uit de voortdurende uitvoering van de maatregelen van vorig jaar, als gevolg van de onvolledige en geleidelijke doorberekening van de tarieven in de prijzen. Sectoren met een hoog aandeel aan importproducten, zoals woninginrichting en elektronica, zullen de grootste druk ondervinden. Bedrijven moeten hun blootstelling aan tarieven per product in kaart brengen, de kostenontwikkeling vaker monitoren en hun inkoop- en prijsplannen herzien met kortere aanpassingscycli.
Ze moeten ook duidelijk aan klanten uitleggen hoe tarieven hun kostenstructuur beïnvloeden. Meer transparantie over kostenveranderingen kan negatieve reacties van klanten verminderen en hen helpen de onderliggende factoren achter prijsaanpassingen te begrijpen.
Wat consumenten kunnen verwachten
Consumenten zullen te maken blijven krijgen met geleidelijke prijsstijgingen, met name voor de goedkopere varianten binnen elke categorie. Deze producten hebben doorgaans lagere marges en bieden bedrijven daardoor minder ruimte om kostenschokken op te vangen; dit is de reden waarom de prijsdoorberekeningspercentages voor deze producten tot nu toe het hoogst zijn. Dit patroon vergroot de druk op huishoudens met een lager inkomen, die sterker afhankelijk zijn van deze producten. Hoewel de stijgingen geleidelijk zijn, lopen ze op en kunnen ze na verloop van tijd aanzienlijke druk op het huishoudbudget uitoefenen, met gevolgen die ongelijk zullen blijven verdeeld over verschillende inkomensgroepen.
Alberto Cavallo is de Thomas S. Murphy-hoogleraar Bedrijfskunde.
Jaya Wen en Iyoha Ebehi:
Tariefschommelingen beschouwen als een ontwerpbeperking
Bedrijven moeten er niet vanuit gaan dat er in 2026 weer een wereld met lage invoerheffingen ontstaat. Uit ons onderzoek naar de heroriëntatie van de handel is gebleken dat er, toen de Verenigde Staten invoerheffingen op Chinese producten instelden, weliswaar sprake was van enige heretikettering, maar dat de toeleveringsketens ook de locatie van de productie met toegevoegde waarde hebben verplaatst.
Dit betekent dat de invoerheffingen daadwerkelijk effect hebben gehad: bedrijven konden hun producten niet zomaar via derde landen vervoeren om zo de nieuwe heffingen volledig te ontwijken. Dit leidt op zijn beurt tot aanhoudende opwaartse druk op de prijzen, zowel voor producenten als voor consumenten.
Externe gegevens ondersteunen deze conclusie. HBS-professor Alberto Cavallo en zijn coauteurs tonen aan dat de recente Amerikaanse invoerheffingen grotendeels worden doorberekend in de importprijzen, waarbij detailhandelaren de gevolgen voor hun marges gedeeltelijk opvangen en consumenten te maken krijgen met geleidelijke maar aanhoudende prijsstijgingen. De studie concludeert dat de detailhandelsprijzen in de betrokken productcategorieën binnen zes maanden met wel 20% zouden kunnen stijgen.
Tegen 2026 is de belangrijkste les voor leidinggevenden dat zij tariefschommelingen moeten beschouwen als een structurele beperking in hun bedrijfsmodel, en niet als een tijdelijke schok. Het basisscenario is aanhoudende politieke instabiliteit bovenop hoge prijsniveaus.
Leidinggevenden zouden het volgende moeten doen:
- Zorg voor een bewuste spreiding van de inkoop over verschillende landen en leveranciers, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan locaties en partners die onder diverse realistische tariefscenario’s levensvatbaar blijven.
- Neem waar mogelijk bepalingen inzake het doorberekenen of delen van tariefwijzigingen op in langetermijncontracten, zodat de volledige impact niet door de onderneming hoeft te worden gedragen wanneer de tariefschema’s veranderen.
- Investeer in gedetailleerde gegevenssystemen die de blootstelling per product, HS-code en route vrijwel in realtime kunnen bijhouden, en koppel deze gegevens rechtstreeks aan dashboards voor prijzen en marges.
- Op zakelijk gebied moet u rekening houden met:
- Een prijsbewuste consument die genoeg heeft van de inflatie.
- Test verschillende scenario’s voor de prijsstrategie en geef duidelijk aan welke categorieën prijsverhogingen aankunnen en waar het wellicht nodig is om het verkoopvolume te beschermen.
- Bedrijven in de detailhandel zouden hun aanbod moeten verleggen naar goedkopere segmenten en huismerken, aangezien de invoerheffingen doorwerken in de winkelprijzen.
Zorg ten slotte voor een structuur om met onzekerheid om te gaan. Maak tarief- en handelsrisico’s tot een vast agendapunt voor de raad van bestuur of de risicocommissie. Zorg ervoor dat de teams voor public affairs, de toeleveringsketen en financiën zich richten op een gezamenlijk draaiboek, zodat de volgende beleidsaankondiging leidt tot een vooraf afgesproken reactie in plaats van ad-hocimprovisatie.
