Acht trends voor 2026: prijzen, passie en de risico's die voor ons liggen.
Van inflatie tot innovatie, van geluk tot productiviteit: de faculteit van Harvard Business School belicht de krachten die de zakenwereld het komende jaar waarschijnlijk zullen vormgeven.
Bedrijfsleiders hebben het afgelopen jaar met veel tegenstrijdige krachten te maken gehad: stijgende markten en gemengde economische signalen, kansen die AI biedt en vermoeide consumenten. Deze complexiteit zal naar verwachting ook in 2026 aanhouden.
We hebben docenten van de Harvard Business School gevraagd naar de trends die leiders het komende jaar kunnen verwachten en naar op onderzoek gebaseerde aanbevelingen voor het omgaan met deze onzekere tijden. Hun reacties zijn licht bewerkt voor de leesbaarheid en om de lengte te beperken.
Alberto Cavallo: Tarieven zullen waarschijnlijk leiden tot geleidelijke prijsstijgingen.
In 2026 zal een belangrijke uitdaging het beheersen van de kostenstijgingen zijn die voortvloeien uit de tariefmaatregelen van 2025. De impact ontvouwt zich geleidelijk, maar is aanhoudend en wijdverspreid. Deze prognose gaat ervan uit dat de handelsoorlog niet verder zal escaleren, in lijn met de recente afname van de spanningen en de mogelijkheid dat sommige maatregelen door de rechter worden vernietigd.
Wat het onderzoek zegt
Aan de hand van hoogfrequente prijsgegevens constateren we dat de tariefverhogingen van 2025 de detailhandelsprijzen nu al hebben doen stijgen.
Aan de hand van hoogfrequente prijsgegevens constateren we dat de tariefverhogingen van 2025 de detailhandelsprijzen van geïmporteerde goederen al met ongeveer 5,4% hebben doen stijgen ten opzichte van de prijsontwikkeling vóór de tariefverhogingen. De prijzen van binnenlandse goederen in importintensieve sectoren stegen in dezelfde periode met ongeveer 3%. Tot nu toe is slechts ongeveer een vijfde van de tariefkosten doorberekend aan de detailhandel, terwijl het grootste deel van de last nog steeds wordt gedragen door fabrikanten en groothandels.
Op basis van deze dynamiek schatten we dat de cumulatieve bijdrage van de tarieven tot 2025 aan de algemene inflatie ongeveer 0,7 procentpunt bedraagt. Hierdoor blijft de jaarlijkse consumentenprijsindex (CPI) aanhoudend rond de 3%, wat het voor de Federal Reserve moeilijk maakt om de inflatie terug te brengen naar de doelstelling.
Wat bedrijven kunnen verwachten
Tenzij de tarieven verder stijgen, zal het grootste risico voor 2026 voortkomen uit de voortdurende implementatie van de maatregelen van vorig jaar, met name door de onvolledige en geleidelijke doorberekening van de tarieven in de prijzen. Sectoren met een hoog importaandeel, zoals woninginrichting en elektronica, zullen de grootste druk ondervinden. Bedrijven zouden de tariefblootstelling per product in kaart moeten brengen, de kostenstijgingen vaker moeten monitoren en hun inkoop- en prijsplannen met kortere aanpassingscycli moeten herzien.
Ze moeten ook duidelijk met klanten communiceren over de impact van tarieven op hun kostenstructuur. Meer transparantie over kostenwijzigingen kan negatieve reacties van klanten verminderen en hen helpen de onderliggende factoren achter prijsaanpassingen te begrijpen.
Wat consumenten kunnen verwachten
Consumenten zullen geleidelijke prijsstijgingen blijven ervaren, vooral voor de goedkopere opties binnen elke categorie. Deze producten hebben doorgaans lagere marges en bieden bedrijven daardoor minder ruimte om kostenstijgingen op te vangen. Dit verklaart waarom de prijsverhogingen tot nu toe het hoogst zijn doorberekend aan de consument. Dit patroon legt een grotere druk op huishoudens met een lager inkomen, die meer afhankelijk zijn van deze producten. Hoewel de prijsstijgingen geleidelijk zijn, tellen ze op en kunnen ze na verloop van tijd een aanzienlijke druk op de huishoudbudgetten uitoefenen. De effecten zullen bovendien ongelijk verdeeld blijven over de verschillende inkomensgroepen.
Alberto Cavallo is de Thomas S. Murphy hoogleraar bedrijfskunde.
Jaya Wen en Iyoha Ebehi:
Tariefvolatiliteit als ontwerpbeperking beschouwen
Bedrijven moeten er niet op rekenen dat ze in 2026 terugkeren naar een wereld met lage tarieven. In ons onderzoek naar handelsheroriëntatie hebben we vastgesteld dat toen de Verenigde Staten tarieven oplegden aan China, er weliswaar sprake was van herlabeling, maar dat de toeleveringsketens ook de locatie van de waardetoevoegende productie verplaatsten.
Dit betekent dat de tarieven wel degelijk impact hadden: bedrijven konden producten niet langer via derde landen transporteren en zo de nieuwe belastingen volledig ontwijken. Dit leidt op zijn beurt tot aanhoudende prijsstijgingen voor zowel producenten als consumenten.
Externe gegevens ondersteunen deze conclusie. Professor Alberto Cavallo van Harvard Business School en zijn medeauteurs tonen aan dat recente Amerikaanse importheffingen grotendeels worden doorberekend in de importprijzen. Detailhandelaren absorberen de impact op hun marges gedeeltelijk, terwijl consumenten te maken krijgen met geleidelijke maar aanhoudende prijsstijgingen. De studie concludeert dat de detailhandelsprijzen in de getroffen productcategorieën binnen zes maanden met wel 20% zouden kunnen stijgen.
De praktische les voor leiders in 2026 is dat ze tariefschommelingen moeten beschouwen als een ontwerpbeperking in hun operationeel model, en niet als een tijdelijke schok. Het basisscenario is aanhoudende politieke instabiliteit bovenop hoge prijsniveaus.
Operationele leiders dienen:
- Zorg bewust voor diversificatie van de inkoop over verschillende landen en leveranciers, waarbij prioriteit wordt gegeven aan locaties en partners die levensvatbaar blijven onder diverse plausibele tariefscenario's.
- Neem waar mogelijk bepalingen inzake tariefdoorberekening of -deling op in langlopende contracten, zodat de volledige impact niet wordt opgevangen wanneer schemawijzigingen zich voordoen.
- Investeer in gedetailleerde datasystemen die de blootstelling per product, geharmoniseerde systeemcode en route vrijwel in realtime kunnen volgen, en koppel dit direct aan dashboards voor prijzen en marges.
- Plan in de commerciële sector het volgende:
- Een prijsgevoelige consument die de inflatie beu is.
- Test verschillende prijsstrategiescenario's en geef duidelijk aan welke categorieën prijsverhogingen kunnen doorstaan en waar het wellicht nodig is om het verkoopvolume te beschermen.
- Detailhandelsgerichte bedrijven zouden de vraag moeten verschuiven naar meer betaalbare segmenten en huismerken, aangezien importheffingen worden doorberekend in de schapprijzen.
Zorg tot slot voor een goede governance voor onzekerheden. Maak tarief- en handelsrisico's een vast agendapunt voor de raad van bestuur of het risicocomité. Stem de teams voor public affairs, supply chain en financiën af op een gezamenlijk draaiboek, zodat de volgende beleidsaankondiging een overeengekomen reactie oproept in plaats van ad-hoc improvisatie.
