Theo Bouwmans, Country Manager van ERA Nederland, in gesprek met FranchisePlus Magazine

De franchisenemers van Expense Reduction komen om de zes weken bijeen. Wat doen ze dan? Voor een groot deel: netwerken. Bij ERA is het van cruciaal belang dat iedereen elkaar kent en weet waar de ander goed in is. De kernactiviteit van ERA is het vinden van mogelijkheden voor kostenbesparingen voor bedrijven en organisaties.

De experts richten zich vooral op indirecte kosten, oftewel overheadkosten, zoals energie, wagenparkbeheer en gebouwenbeheer. "Onze klanten beschikken zelf niet over de expertise om deze besparingsmogelijkheden daadwerkelijk te realiseren", zegt Theo Bouwmans, die sinds augustus Country Manager van ERA Nederland is. "Onze 21 franchisenemers kennen de kneepjes van het vak om geld vrij te maken en werken nauw samen. We werken allemaal volgens dezelfde methode, maar iedereen heeft zijn eigen specialisme. Als een franchisenemer voor een van zijn klanten aan de slag gaat, gaat hij voor elke te onderzoeken kostencategorie een samenwerking aan met een andere franchisenemer – die op zijn beurt specialist is op dat gebied. Op deze manier help je elkaar en kun je per project met drie of vier verschillende ERA-consultants werken. Het is daarom cruciaal dat iedereen elkaar kent en weet waar de ander goed in is."
WERELDWIJDE
"De samenwerkingsprojecten blijven niet beperkt tot Nederland. Via het wereldwijde netwerk van ERA hebben we toegang tot een enorme hoeveelheid expertise", legt Theo uit. "Onlangs had iemand een worstproducent in Slowakije als klant. Hij was zo tevreden over de besparingen op zijn overheadkosten dat hij wilde dat we ook de kosten van zijn kernactiviteit zouden bekijken, en dan met name de worstdarm."

"De ERA-consultant die de klant had binnengehaald, wist hier niets van en wendde zich tot het ERA-netwerk om te vragen wie hem kon helpen. 750 consultants wereldwijd ontvingen zijn e-mail. Uiteindelijk nam iemand uit Australië contact met hem op, omdat hij over de nodige expertise en contacten beschikte. Samen hebben ze enorme besparingen gerealiseerd!"

KOFFIE

"Het ERA-netwerk is dan ook de kracht van de formule", zegt Theo. Om de onderlinge samenwerking te bevorderen, organiseert hij elke zes weken een bijeenkomst. "Onze consultants werken vanuit huis, dus je moet ze de kans bieden om elkaar te ontmoeten. Tijdens de bijeenkomsten nemen we de agenda’s door, bespreken we actuele zaken en wordt er soms een training gegeven. We hebben ook een externe spreker. Maar we beginnen altijd met koffie en ik zorg ervoor dat de pauzes lang zijn, zodat mensen bij kunnen praten. Het is een opzet die essentieel is voor het succes van de formule."

GEEN BESPARING, GEEN KOSTEN

Naast zijn functie als Country Manager heeft Theo zelf ook een ERA-licentie. "Ik kende ERA al van mijn eerdere werk als recruiter voor franchiseformules; zij waren een klant van mij. Ik was meteen enthousiast over het concept en de 'no savings, no pay'-aanpak. Als ERA-consultants worden we betaald uit de besparingen die we voor onze klanten realiseren. En als we geen besparingsmogelijkheden kunnen vinden? Dan betaalt de klant niets. In ieder geval betaalt de klant ons alleen via de besparingen die we voor hem vinden."

REGIO: HET GEHELE NEDERLAND

Terwijl veel franchiseformules met regio’s werken, mogen ERA-franchisenemers in heel Nederland klanten werven. „Het ERA CRM-systeem is hier ook op afgestemd“, zegt Theo. „Onze database is gekoppeld aan de Kamer van Koophandel en fungeert als informatiebron. We hebben de afspraak dat als een franchisenemer in het CRM-systeem een potentiële klant heeft geclaimd, niemand anders dat bedrijf of die organisatie mag benaderen totdat de franchisenemer deze potentiële klant weer vrijgeeft.“

Om klanten te werven, krijgen franchisenemers hulpmiddelen en marketingconcepten aangeboden door het Engelse hoofdkantoor. "Zoals de Moneybox, een gepatenteerd marketinginstrument dat ik vaak gebruik bij de eerste ontmoeting met een bedrijf. De Moneybox is een aluminium kubus met geld erin. Tijdens het gesprek daag ik mijn gesprekspartner uit om de kubus te openen. Dat lukt hem natuurlijk niet, want er is een speciale truc die alleen ERA-consultants kennen. Het is een leuke manier om te laten zien wat ERA voor zijn bedrijf kan betekenen."

Bovendien zorgt de marketingafdeling van ERA ervoor dat alle uitingen er hetzelfde uitzien. "Dat begint al bij de handtekening in de e-mails. Iedereen heeft dezelfde visitekaartjes, hetzelfde briefpapier en dezelfde brochures. Ook de rapporten zijn allemaal uniform; daar krijgen we speciale sjablonen voor."

VERDUBBELING

ERA vindt zijn oorsprong in Engeland, waar het concept volgend jaar zijn 25-jarig jubileum viert. Elf jaar geleden stak de franchiseorganisatie de Noordzee over naar Nederland. Om kandidaat-franchisenemers in staat te stellen zich bij het concept aan te sluiten, helpt Theo hen bij het aantrekken van de benodigde financiering. "Ik heb goede contacten met banken en crowdfundingplatforms. Ik weet wat franchisenemers moeten laten zien als ze bij deze instanties aankloppen, zodat de financiering soepel en snel verloopt." Theo wil het aantal franchisenemers de komende jaren verdubbelen tot ongeveer 40 mensen. "Volgens de cijfers is er ruimte in de markt voor zo'n 60 tot 65 franchisenemers. Maar zo groot wil ik het niet. De franchisenemers moeten wat ruimte hebben om in de vijver te kunnen blijven vissen."