Royal Mail vsako leto zvišuje cene poštnih storitev v Združenem kraljestvu.
Z zadnjim povišanjem cen v oktobru se je cena znamke za prvo razredno pošiljko (0–100 g) zvišala na 1,25 funta (+14 %). Druge tarife so se zvišale za 22 % do 35 %.
Ta povečanja so posledica naraščajočega pritiska na stroške, zahtevnih gospodarskih razmer ter pomanjkanja reform na področju obveznosti zagotavljanja univerzalnih storitev (USO). Obveznost zagotavljanja univerzalnih storitev predpisuje dostavo pisem od ponedeljka do sobote ter pošiljk od ponedeljka do petka. Poleg tega ponuja dve hitrosti dostave za svoje glavne univerzalne storitve: prvo razred (naslednji dan) in drugi razred (v treh dneh).
Podjetje je prav tako objavilo popravljeno poslovno izgubo v višini 319 milijonov funtov v prvih šestih mesecih do septembra 2023. To je bilo v glavnem posledica zmanjšanja prihodkov. Dobičkonosnost (EBIT) Marža poročano poslovanje se je zmanjšala na -6,3 % (v primerjavi z 3,6 % v obdobju 2021–2022). Ta padec je znatno pod okvirnim razponom od 5 % do 10 %, ki velja za razumno komercialno stopnjo donosa.
Vendar pa velja mnenje, da bo dolgoročno prihodnost podjetja Royal Mail v veliki meri zaznamoval regulator za poštne storitve in komunikacije, Ofcom. Septembra je začel preučevati možnosti za spremembo obveznosti splošne storitve (USO).
Royal Mail je za višje cene poštnih znamk okrivil USO. Lansko poletje je vlada zavrnila njihovo prošnjo za ukinitev sobotnega dostavljanja pošte – ukrep, ki bi zahteval odobritev parlamenta. Ofcom je že prej potrdil, da bi takšen ukrep lahko prinesel prihranek od 125 do 225 milijonov funtov letno.
Najpomembnejši pokazatelj dolgoročne strategije so morda nedavni ukrepi podjetja Royal Mail v zvezi s strankami, ki pošiljajo masovno pošto.
Ta podjetja, med katerimi so UKMail, Whistl in Citipost, so specializirana za sortiranje in obdelavo pošte za velika podjetja. Pri tej pošti gre običajno za marketinška pisma ali račune za gospodinjstva, namenjene potrošnikom.
Ta množična pošta, ki jo na »zadnji kilometer« prevzame Royal Mail, predstavlja večino vse poslane pošte. Čeprav se tudi tu obseg pošiljk zmanjšuje, saj podjetja za komuniciranje s strankami in poslovnimi partnerji raje uporabljajo elektronsko pošto ali družbena omrežja.
Kako pa bo v prihodnosti izgledala situacija na področju poštnih storitev v Veliki Britaniji in pri Royal Mailu?
Povpraševanje po pošiljanju pisem se je zmanjšalo s 14 milijard v letu 2011 na sedem milijard v letih 2022–2023. To bo verjetno povzročilo zvišanje cen, zmanjšanje števila zaposlenih in skrajšanje dostave pošte s šestih dni na štiri ali tri. To bi nedvomno privedlo do vrste sprememb v načinu dostave pošte prve in druge razreda ter poslovnih izdelkov. Če bo zakon sprejet, bo večina pisem potrebovala do tri dni ali več, da pridejo na cilj, za nujno pošto pa bo še vedno na voljo dražja možnost dostave naslednji dan.
Čeprav so se Royal Mail in sindikati pogosto ne strinjali O nas in delovnih pogojev, se zdi, da se zdaj zavedajo krute realnosti, v kateri se nahaja podjetje.
»Razmisliti moramo O nas izdelkih in storitvah ter O nas širši vlogi delavcev. Royal Mail ima največji vozni park v državi in največjo prisotnost v vseh skupnostih, kar bi morali obravnavati kot prednost, vendar je ukinitev obveznosti zagotavljanja univerzalnih storitev povzročila izgubo deset tisoč delovnih mest.« [Dave Ward, generalni sekretar sindikata The Communication Workers Union]
Vendar pa se z gospodarskega vidika, kljub svoji velikosti in tržni prisotnosti, zdi, da je Royal Mail, katerega korenine segajo v leto 1516, ko je Henrik VIII. imenoval poštnega mojstra, podjetje v upadu.
Gospodinjstva in podjetja bodo vedno potrebovali učinkovito dostavno storitev, vendar jim ostro konkurenco predstavljajo drugi ponudniki, kot so Document Exchange (DX), Amazon in Hermes (zlasti s svojim »sistemom omaric«).
Poštni sistem bo vedno potreben, vendar se v upadajočem sektorju številke preprosto ne izidejo. Royal Mail se bo moral znatno prilagoditi trgu, vendar se zdi, da so višje cene, zmanjšanje števila zaposlenih in redkejše dostave neizogibne.
