Nel 1861, mentre il presidente degli Stati Uniti James Garfield si apprestava a salire su un treno, gli spararono due colpi. Era un uomo molto popolare, anche se era in carica da soli sei mesi. A quanto pare, il presidente si era rifiutato di nominare l'assassino a una carica politica perché non possedeva le qualifiche necessarie, sebbene fosse un membro attivo del partito (qui, come sappiamo, la mancanza di qualifiche dei "ragazzi" non è considerata un impedimento alle nomine politiche). Questo atto di vendetta si concretizzò in due proiettili: uno sfiorò il braccio di James senza causare alcun danno, l'altro gli penetrò nella schiena, conficcandosi da qualche parte nell'addome.
I migliori medici e le menti più brillanti del Paese furono chiamati in causa per soccorrere il presidente. Forse non lo sapete, ma in quell’occasione fu realizzato il primo impianto di climatizzazione per rinfrescare la stanza di Garfield: riuscirono ad abbassare la temperatura di 11 gradi, sebbene a un costo molto elevato. Tuttavia, il problema più grande che dovettero affrontare fu individuare la posizione esatta del proiettile nel corpo del presidente, in modo da poterlo estrarre senza causare danni. Uno dei più grandi geni dell'epoca, Alexander Graham Bell, all'apice della sua popolarità, credeva di avere la soluzione: nel corso dell'invenzione del telefono, aveva creato un metal detector in grado di individuare il proiettile.
Quando Bell avvicinò il dispositivo al presidente, l'allarme suonò immediatamente. Il problema era che il dispositivo continuava a suonare mentre lo spostavano lungo il corpo del paziente, come se tutto il suo corpo contenesse metallo. Era un fallimento.
Ci vollero alcune settimane prima che Bell scoprisse il motivo del suo fallimento: il dispositivo aveva rilevato le molle metalliche del materasso su cui giaceva il presidente. Purtroppo, era troppo tardi per salvare James Garfield, che morì a causa delle manovre dei medici nel tentativo di estrarre il proiettile. Il fatto di non aver messo in discussione le ipotesi avette conseguenze tragiche.
Nel corso degli anni in cui ho lavorato con diverse aziende, ho visto molte persone brillanti usare metal detector sui materassi a molle.
Agire in un certo modo solo perché si è sempre fatto così, ricorrere a soluzioni "fatte in casa" solo perché sono "nostre" e non perché siano le migliori. Soprattutto se i risultati complessivi dell'azienda sono buoni, tendiamo a non mettere in discussione i processi. I risultati positivi portano quasi inevitabilmente a un certo compiacimento, anche se a volte ben mascherato. Mettere continuamente in discussione i preconcetti è fondamentale per raggiungere il successo e, cosa ancora più difficile, per mantenerlo.
Peter Drucker, uno dei grandi guru del management, diceva di essere pagato per porre domande stupide. E le domande da porre non mancano certo: Chi siamo settore, l’azienda, la cultura, i costi, come acquisire clienti, come vendere, come incassare. Ciò che manca maggiormente è il coraggio, sia a livello individuale che collettivo, di porre domande che possano mettere in discussione il nostro modo di pensare.
In questi tempi turbolenti, alle aziende servirà ben più di un tentativo. Quante riusciranno a sopravvivere ricorrendo ai metal detector nei materassi a molle?
