Die Royal Mail erhöht die Portokosten im Vereinigten Königreich Jahr für Jahr.
Bei der jüngsten Preiserhöhung im Oktober stieg der Preis für eine Briefmarke der ersten Klasse (0–100 g) auf 1,25 £ (+14 %). Andere Tarife wurden um 22 % bis 35 % angehoben.
Diese Erhöhungen sind auf den wachsenden Kostendruck, das schwierige wirtschaftliche Umfeld und das Ausbleiben von Reformen bei der Universaldienstverpflichtung (USO) zurückzuführen. Die USO schreibt die Zustellung von Briefen von Montag bis Samstag und von Paketen von Montag bis Freitag vor. Außerdem bietet sie für ihre wichtigsten Universaldienstprodukte zwei Zustellgeschwindigkeiten an: First Class (am nächsten Tag) und Second Class (innerhalb von drei Tagen).
Das Unternehmen gab zudem für das erste Halbjahr bis September 2023 einen bereinigten operativen Verlust von 319 Millionen Pfund bekannt. Dies war größtenteils auf einen Umsatzrückgang zurückzuführen. Die Marge (EBIT) Marge berichteten Geschäfts sank auf -6,3 % (im Vergleich zu 3,6 % im Geschäftsjahr 2021–22). Dieser Rückgang liegt deutlich unter dem indikativen Bereich von 5 % bis 10 %, der als angemessene wirtschaftliche Rendite gilt.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die langfristige Zukunft von Royal Mail maßgeblich von der Regulierungsbehörde für Post und Telekommunikation, Ofcom, geprägt werden wird. Im September begann Ofcom damit, Optionen für eine Änderung der Universaldienstverpflichtung zu prüfen.
Royal Mail macht die USO für die steigenden Briefmarkenpreise verantwortlich. Im vergangenen Sommer lehnte die Regierung den Antrag ab, die Postzustellung an Samstagen einzustellen – ein Schritt, der der Zustimmung des Parlaments bedurft hätte. Ofcom hatte zuvor bestätigt, dass eine solche Maßnahme Einsparungen von 125 bis 225 Millionen Pfund pro Jahr bringen könnte.
Der aussagekräftigste Indikator für die langfristige Strategie könnten die jüngsten Maßnahmen von Royal Mail im Hinblick auf ihre Massensendungs-Kunden sein.
Diese Unternehmen, zu denen UKMail, Whistl und Citipost gehören, sind auf die Sortierung und Bearbeitung von Postsendungen für Großunternehmen spezialisiert. Bei diesen Sendungen handelt es sich in der Regel um Werbebriefe oder Rechnungen an Privatkunden.
Diese Massensendungen, die auf der „letzten Meile“ von Royal Mail befördert werden, machen den Großteil aller versendeten Briefe aus. Allerdings sind auch hier die Volumina rückläufig, da Unternehmen E-Mails oder soziale Medien bevorzugen, um Kunden und Geschäftspartner zu erreichen.
Wie sieht also die Zukunft für den Postversand im Vereinigten Königreich und die Royal Mail aus?
Die Nachfrage nach Briefversand ist von 14 Milliarden im Jahr 2011 auf sieben Milliarden im Jahr 2022/23 gesunken. Dies wird wahrscheinlich zu Preiserhöhungen, Personalabbau und einer Reduzierung der Postzustellungen von sechs Tagen auf vier oder drei führen. Dies würde zweifellos eine Reihe von Änderungen bei der Zustellung von First- und Second-Class-Sendungen sowie von Geschäftsprodukten nach sich ziehen. Im Falle einer gesetzlichen Regelung würden die meisten Briefe bis zu drei Tage oder länger bis zur Zustellung benötigen, wobei für dringende Sendungen weiterhin eine teurere Option für die Zustellung am nächsten Tag verfügbar wäre.
Obwohl sich Royal Mail und die Gewerkschaften häufig Über uns und Arbeitsbedingungen uneinig waren, scheint sich nun die bittere Realität der Lage des Unternehmens durchzusetzen.
„Wir müssen Über uns Produkte und Dienstleistungen sowie eine erweiterte Rolle für die Beschäftigten nachdenken. Royal Mail verfügt über den größten Fuhrpark des Landes und ist in jeder Gemeinde am stärksten vertreten – was als Vorteil angesehen werden sollte –, doch die Aufhebung der Universaldienstverpflichtung führte zum Verlust von Zehntausenden von Arbeitsplätzen.“ [Dave Ward, Generalsekretär der Gewerkschaft „The Communication Workers Union“]
Aus wirtschaftlicher Sicht scheint die Royal Mail, deren Wurzeln bis ins Jahr 1516 zurückreichen, als Heinrich VIII. einen Postmeister ernannte, jedoch trotz ihrer Größe und Marktpräsenz ein Unternehmen im Niedergang zu sein.
Privathaushalte und Unternehmen werden immer einen effizienten Lieferservice wünschen, doch andere Anbieter wie Document Exchange (DX), Amazon und Hermes (insbesondere mit ihrem „Paketschließfachsystem“) machen ihnen starke Konkurrenz.
Das Postwesen wird immer gebraucht werden, doch in einem schrumpfenden Markt gehen die Zahlen einfach nicht auf. Die Royal Mail wird sich erheblich an den Markt anpassen müssen, doch Preiserhöhungen, Personalabbau und seltenere Zustellungen scheinen unvermeidlich.
