O impacto crescente do aumento dos preços dos combustíveis no comércio eletrónico

O aumento dos custos do combustível está, mais uma vez, a redefinir a economia do comércio eletrónico e da distribuição de pequenas encomendas. Embora o combustível tenha sempre sido um custo variável no setor dos transportes, a recente volatilidade está a provocar uma mudança significativa. As transportadoras estão a acelerar a aplicação de sobretaxas relacionadas com o combustível, repercutindo os custos ao longo da cadeia de abastecimento e, em última instância, nos consumidores.

As sobretaxas de combustível são agora um dos principais fatores de custo

Para as empresas de envio de encomendas, as sobretaxas de combustível já não são uma rubrica de menor importância; estão, de facto, entre os principais fatores que contribuem para os custos totais de envio. Em muitos casos, as taxas relacionadas com o combustível representam 25 a 35 % dos custos de transporte.

Tanto a UPS como a FedEx ajustam semanalmente as sobretaxas de combustível com base nos índices do gasóleo ou do combustível para aviões. Estas sobretaxas aumentaram 50 % ao longo do último mês e variam agora entre 26,5 % e 39 %. Uma vez que estas sobretaxas são aplicadas para além dos custos de transporte — e, muitas vezes, também sobre as taxas acessórias —, o efeito cumulativo pode ser significativo para os expedidores de grandes volumes.

Os novos operadores estão a ampliar o panorama das sobretaxas

O que se destaca no ciclo atual não é apenas o aumento dos custos dos combustíveis, mas sim a amplitude com que as sobretaxas estão a ser aplicadas em todo o ecossistema. Entre os principais desenvolvimentos, destacam-se:

• A Amazon está a introduzir uma sobretaxa de 3,5% para combustível e logística aplicada aos vendedores independentes que utilizam o serviço Fulfillment by Amazon (FBA), o que marca uma mudança da prática de absorver os custos para a sua repercussão
• O USPS está a aplicar a sua primeira sobretaxa de combustível de sempre (cerca de 8 %), reduzindo assim a sua vantagem histórica em termos de preços.

Isto indica uma mudança estrutural: a repercussão dos custos dos combustíveis já não se limita às transportadoras tradicionais — estende-se agora aos mercados online e às redes postais.

O impacto a jusante no comércio eletrónico e nos consumidores

Estas mudanças já estão a afetar as estratégias de preços e as margens em todos os setores:

• Margin : os vendedores que operam com margens reduzidas (algo comum no comércio eletrónico) são afetados de forma desproporcional, especialmente no caso de produtos de baixo custo
• Aumentos de preços: Muitas empresas estão a repercutir os custos nos consumidores, o que contribui para o aumento dos preços de retalho
• Menor flexibilidade promocional: os limites para envio gratuito e as estratégias de descontos estão a ser ajustados para compensar o aumento dos custos de processamento de encomendas
• Risco de volatilidade: os ajustamentos semanais das sobretaxas geram imprevisibilidade nas despesas com transportes

Mesmo pequenas alterações — como um aumento de 1 a 2 % na sobretaxa — podem traduzir-se em variações significativas nos custos quando aplicadas a milhares de envios.

Por que é que isto é mais importante do que os aumentos da taxa de juro de referência

Historicamente, os aumentos gerais anuais das tarifas (GRIs) eram o que mais chamava a atenção. No entanto, atualmente, as sobretaxas de combustível são:

• Mais volátil (ajustar semanalmente em vez de anualmente)
• Menos transparent tabelas complexas e gatilhos)
• Mais difícil de prever e controlar

Em muitos casos, as organizações que se concentram apenas nos descontos sobre a tarifa base deixam escapar uma parte substancial dos seus custos totais de envio.

Gerir o impacto: uma oportunidade estratégica

Embora as sobretaxas de combustível sejam determinadas por fatores externos, o seu impacto pode ser atenuado através de:

• Otimização de contratos (limites máximos para sobretaxas de combustível, alterações de índices ou estruturas alternativas)
• Otimização da combinação de modos e serviços (redução da exposição a serviços com sobretaxas mais elevadas)
• Estratégias de rede e de zonas (redução das distâncias de trânsito)
• Diversificação de transportadoras (recorrendo a transportadoras regionais ou alternativas)
• As organizações que gerem ativamente estes fatores conseguem, muitas vezes, compensar uma parte significativa dos aumentos de custos decorrentes dos combustíveis.

Conclusão

A volatilidade dos preços dos combustíveis não é novidade — mas a dimensão e a amplitude da adoção de sobretaxas por parte das transportadoras, dos serviços postais e das plataformas de comércio eletrónico são. À medida que estes custos continuam a repercutir-se ao longo da cadeia de abastecimento, as empresas que adotarem uma abordagem proativa em relação à estratégia de transporte estarão em melhor posição para proteger as margens e manter a competitividade.

About autor

Dileep Kulkarni é sócio consultor sénior do ERA Group. Sediado em Portland, Dileep dedica-se a soluções de transporte de mercadorias personalizadas que permitem savings melhorando savings a qualidade e o serviço. ERA Group uma consultora global de gestão de despesas que recorre a especialistas, referências do setor e conhecimentos práticos sobre os fornecedores para identificar e proporcionar savings clientes.

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