A Royal Mail aumenta constantemente os custos dos envios no Reino Unido, ano após ano.
O último aumento de preços, em outubro, fez com que o preço de um selo de primeira classe (0-100 g) subisse para 1,25 £ (+14 %). As outras tarifas aumentaram entre 22 % e 35 %.
Estes aumentos devem-se às crescentes pressões sobre os custos, ao contexto económico difícil e à falta de reformas na Obrigação de Serviço Universal (OSU). A OSU impõe a entrega de cartas de segunda a sábado e de encomendas de segunda a sexta-feira. Além disso, oferece duas modalidades de entrega para os seus principais produtos de serviço universal: Primeira Classe (entrega no dia seguinte) e Segunda Classe (entrega no prazo de três dias).
A empresa anunciou também um prejuízo operacional ajustado de 319 milhões de libras nos seis meses até setembro de 2023. Tal deveu-se, em grande parte, a uma redução nas receitas. margin de lucro (EBIT) margin o Negócio Reportado diminuiu para -6,3% (em comparação com 3,6% em 2021-22). Esta diminuição situa-se significativamente abaixo do intervalo indicativo de 5% a 10% para uma taxa de rendibilidade comercial razoável.
No entanto, acredita-se que o futuro a longo prazo da Royal Mail será significativamente moldado pela Ofcom, a entidade reguladora dos serviços postais e das comunicações. Em setembro, esta entidade começou a analisar opções para alterar a Obrigação de Serviço Universal (USO).
A Royal Mail atribuiu à USO a responsabilidade pelo aumento dos preços dos selos. No verão passado, o governo recusou o seu pedido para deixar de distribuir correio aos sábados – uma medida que teria exigido a aprovação do Parlamento. A Ofcom tinha confirmado anteriormente que tal medida poderia representar uma poupança de 125 a 225 milhões de libras por ano.
O indicador mais significativo da estratégia a longo prazo poderá residir nas recentes medidas tomadas pela Royal Mail em relação aos seus clientes de envios em massa.
Estas empresas, entre as quais se incluem a UKMail, a Whistl e a Citipost, são especializadas na triagem e no processamento de correio para grandes empresas. Este correio consiste, normalmente, em cartas de marketing ou contas domésticas destinadas aos consumidores.
Estas cartas em grandes quantidades, cuja entrega na «última milha» é assegurada pela Royal Mail, constituem a maior parte de todas as cartas enviadas. No entanto, os volumes também estão a diminuir, uma vez que as empresas preferem recorrer ao e-mail ou às redes sociais para chegar aos seus clientes.
Então, como se apresenta o panorama futuro dos serviços postais no Reino Unido e da Royal Mail?
A procura pelo envio de cartas diminuiu de 14 mil milhões em 2011 para sete mil milhões em 2022-23. Isto irá provavelmente conduzir a aumentos de preços, cortes de pessoal e à redução das entregas de correio de seis dias para quatro ou três. Tal conduziria, sem dúvida, a uma série de alterações na forma como os produtos de Primeira e Segunda Classe e os produtos empresariais são entregues. Se for aprovada, a maioria das cartas demoraria até três dias ou mais a chegar, mantendo-se disponível uma opção mais cara de entrega no dia seguinte para correio urgente.
Embora a Royal Mail e os sindicatos tenham estado frequentemente em desacordo about e às práticas laborais, parece que a dura realidade da situação da empresa está a tornar-se evidente.
«Temos de pensar about produtos e serviços e num papel cada vez mais importante para os trabalhadores. A Royal Mail possui a maior frota do país e a maior presença em todas as comunidades, o que deveria ser visto como uma vantagem, mas a supressão da obrigação de serviço universal resultou na perda de dezenas de milhares de postos de trabalho.» [Dave Ward, secretário-geral do Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações]
No entanto, do ponto de vista económico, apesar da sua dimensão e presença no mercado, parece que a Royal Mail, cujas origens remontam a 1516, quando Henrique VIII nomeou um Mestre dos Correios, é uma empresa em declínio.
As residências e as empresas vão sempre procurar um serviço de entregas eficiente, mas outros prestadores de serviços, como a Document Exchange (DX), a Amazon e a Hermes (especialmente com o seu «sistema de cacifos»), estão a exercer uma forte concorrência.
O sistema postal será sempre necessário, mas os números simplesmente não batem certo num setor em declínio. A Royal Mail terá de se adaptar significativamente ao mercado, mas parecem inevitáveis aumentos de preços, reduções no número de funcionários e entregas menos frequentes.
